La tour de Galata est cette tour ronde en pierre, coiffée d’un toit conique, qui se dresse sur la colline de Beyoğlu, au nord de la Corne d’Or, et mesure 62,59 mètres jusqu’à sa pointe. Les Génois l’ont construite en 1348 et, pendant six siècles, elle a été un bâtiment en service : tour de guet, prison, observatoire, poste de guet contre les incendies et station de signaux. Depuis 2020, c’est un musée, et la plupart des visiteurs viennent pour son huitième étage, une terrasse d’où l’on embrasse d’un seul regard la vieille ville, la Corne d’Or et le Bosphore. En contrebas, les rues descendent vers Karaköy et le pont de Galata, et au-dessus commence l’avenue İstiklal, à Tünel.
Une tour génoise reconstruite à de nombreuses reprises
Les Génois tenaient Pera depuis 1267. Entre 1335 et 1349, ils ont fait remonter leur quartier sur la pente et l’ont fermé par des murailles, des fossés et des bastions, et la tour, commencée en 1348, couronnait cette enceinte. Une croix sur son cône lui a valu ses noms latins, Christea Turris et Turris Sancte Crucis. Selon le ministère, une tour de guet et de signaux à feu se dressait peut-être déjà dans les environs vers 500 apr. J.-C., bien qu’on n’en voie plus rien. En 1453, les Génois ont remis Pera sans combattre, et Mehmed II a ordonné la réparation des défenses endommagées.
Ensuite, la tour a été reconstruite à peu près une fois par siècle. Le séisme de 1509 l’a abattue jusqu’à 13,20 mètres, et Murad bin Hayrettin, architecte de Bayezid II, l’a relevée. Sous Süleyman, elle a abrité des prisonniers ; sous Murad III, elle a brièvement servi d’observatoire ; sous Murad IV, dit-on, Hezârfen Ahmed Çelebi s’en est envolé pour gagner Üsküdar. À partir de 1717, on y battait un grand tambour lorsqu’un incendie se déclarait dans la ville. Le feu a emporté le cône de bois en 1794 ; après un second incendie en 1831, Mahmud II a ramené la tour à 32,60 mètres et lui a ajouté un étage panoramique de quatorze arcades de style Empire. Une tempête a arraché le cône en 1875.
Guetteurs d’incendie et signaleurs de la marine ont utilisé la tour jusqu’en 1964, date à laquelle le bois pourri et les arcs fissurés l’ont fait fermer. Des travaux menés entre 1964 et 1967 l’ont rouverte aux visiteurs, avec un toit proche de sa forme du XIXe siècle. Elle a rejoint la Liste indicative de l’UNESCO en 2013, est passée sous la Direction générale des fondations en 2019 et est devenue un musée après la restauration de 2020, qui s’est limitée à l’intérieur parce que les martinets nichent sur les murs de mai à août.
À l’intérieur du musée de la tour de Galata
En comptant un sous-sol et une mezzanine, la tour compte onze niveaux. Un ascenseur va du rez-de-chaussée au sixième étage, et des escaliers d’acier mènent ensuite jusqu’au huitième. Le rez-de-chaussée est réservé à la billetterie et à la sécurité, le premier à la boutique. Les trois suivants accueillent les expositions permanentes : une animation du vol de Hezârfen avec des documents sur l’astronome Takiyüddin, des photographies de la guerre d’indépendance, et l’histoire de la tour et des murailles de Galata. Le septième étage propose des expositions temporaires, des télescopes aux fenêtres et une maquette de la ville.
En montant la colline : le tekke mevlevi, Tünel et İstiklal
À quelques pas en amont, au no 15 de Galip Dede Caddesi, près de Tünel, se trouve le tekke mevlevi de Galata, fondé en 1491. Le poète Şeyh Galib l’a dirigé à partir de 1791, et il a pris sa forme actuelle entre 1851 et 1859 sous Abdülmecid. Les objets exposés occupent le semahane, la salle de la cérémonie des derviches tourneurs, avec les cellules des derviches en dessous et, dans les galeries, de la calligraphie et des instruments ; le terrain abrite le cimetière de Hamusan et les tombeaux de Halet Efendi et de Şeyh Galib.
L’avenue İstiklal est née d’un chemin qui montait autrefois vers le nord depuis une porte proche de la tour de Galata. Elle s’étend sur 1,4 kilomètre de Tünel à la place Taksim, sans voitures, avec un tramway historique. À Galatasaray, à mi-parcours, se trouve le lycée, qui a commencé à enseigner le 1er septembre 1868 sous le nom de Mekteb-i Sultanî ; le long du chemin se succèdent le Çiçek Pasajı, l’église néogothique Saint-Antoine et Santa Maria Draperis. Tout près, à Tepebaşı, le musée de Pera occupe l’ancien hôtel Bristol de 1893 et présente des faïences de Kütahya, des peintures orientalistes et d’anciens poids et mesures anatoliens, et la chambre 101 du Pera Palace, où a séjourné Atatürk, est conservée comme musée. À Şişhane, à côté de la synagogue Neve Shalom, le Musée des Juifs de Turquie retrace l’histoire des Juifs d’Anatolie depuis le IVe siècle av. J.-C.
En descendant la colline : Karaköy, le pont et Tophane
À Karaköy, sur Bankalar Caddesi, l’édifice qui a été le siège de la Banque ottomane de 1892 à 1999 est aujourd’hui Salt Galata, et le Musée de la Banque ottomane occupe ses anciennes chambres fortes. De Karaköy, le pont de Galata, long de 490 mètres et parcouru en son milieu par des voies de tramway, franchit la Corne d’Or jusqu’à Eminönü, à Yeni Cami et au Mısır Çarşısı. Le premier pont, ici, était un pont de bois de 1845 ; le pont flottant en service à partir de 1912 a brûlé le 16 mai 1992, et le pont actuel a été achevé en décembre 1994.
Sur le front de mer de Karaköy, İstanbul Modern a rouvert le 4 mai 2023 dans un bâtiment signé Renzo Piano Building Workshop, sur le site de son premier siège, l’entrepôt no 4. Tout près, à Tophane, Antrepo 5, un entrepôt de Sedad Hakkı Eldem, abrite l’İRHM, le musée de peinture et de sculpture fondé en 1937. La mosquée Kılıç Ali Paşa, à Tophane, achevée en 1580 et attribuée à Sinan, reprend le plan de Sainte-Sophie, avec des faïences d’İznik autour du mihrab et le tombeau de l’amiral derrière. Non loin, sur Amerikan Pazarı Sokak, se dresse la tour de l’horloge de Tophane, édifiée pour Abdülmecid, dont un étage est resté sous terre jusqu’à ce que la construction de Galataport le mette au jour.
