L’avenue İstiklal s’étire sur 1,4 kilomètre le long de la crête de Beyoğlu, de la place Taksim, à son sommet, jusqu’à Tünel, à son extrémité basse, et elle est fermée aux voitures d’un bout à l’autre. Tout le district tire son nom de l’ancien quartier de Beyoğlu qui s’est développé autour de cette rue et des ruelles qui en partent. Sous les Ottomans, c’était la Cadde-i Kebir, la « grande rue », ou, dans la langue de ses nombreux résidents européens, la Grande Rue de Péra ; elle devint İstiklal Caddesi après la fondation de la République. Son milieu est considéré comme se trouvant à Galatasaray, où la Yeniçarşı Caddesi la croise à côté du lycée et où se dresse la sculpture « 50e année » de Şadi Çalık, de 1973.
La rue n’était au départ qu’un étroit chemin. Tant que Galata était encore une colonie fortifiée, la crête qui la dominait était couverte de vignes, de cimetières et de bois, et un chemin partait vers le nord depuis la porte proche de la tour de Galata, entre des maisons d’été éparses. À mesure que les marchands de Galata débordaient des murailles après la conquête et que les ambassades de France, puis d’autres États européens, s’installaient sur la pente, ce chemin devint peu à peu la rue principale de Péra. Sa véritable transformation eut lieu dans la seconde moitié du dix-neuvième siècle, après les réformes du Tanzimat : pavage, éclairage au gaz, égouts, puis électricité, le funiculaire du Tünel et les tramways hippomobiles puis électriques, avec des boutiques à la mode, des cafés, des théâtres et des pâtisseries tout du long. Ses années les plus cosmopolites furent la fin du dix-neuvième et le début du vingtième siècle, quand on pouvait y entendre de nombreuses langues, et après 1917 des Russes ayant fui la révolution emplirent l’avenue et ses rues adjacentes. En 1990, l’avenue et les ruelles qui y débouchent furent fermées à la circulation automobile, et le tramway revint sous la forme d’une ligne à voie unique de 1,65 kilomètre entre Taksim et Tünel.
Ce sont les bâtiments qui invitent à la parcourir lentement. À Galatasaray, la grande grille en fonte du lycée s’ouvre sur la place entre des colonnes de marbre portant des réverbères à l’ancienne ; l’école commença à enseigner sous le nom de Mekteb-i Sultanî le 1er septembre 1868, en turc et en français. Tout près, l’Ağa Camii est la seule mosquée de l’avenue ; elle fut construite en 1594 par Hüseyin Ağa de Galatasaray, rénovée en pierre de taille en 1834, et abrite dans son jardin une belle fontaine provenant de l’Oluklubayır Tekkesi. Le Çiçek Pasajı fut élevé sous le nom de Cité de Pera, avec 24 boutiques et 18 appartements, à l’emplacement du théâtre Naum, qui brûla en 1870 ; il prit son nom actuel dans les années 1930, quand une coopérative de producteurs de fleurs s’y installa et que des ventes aux enchères de fleurs commencèrent ; il s’effondra en 1978 et fut restauré en 1988. À côté, la Sahne Sokağı, la rue que les habitants de Péra appelaient le Balık Pazarı, vend du poisson frais, des meze et des légumes, avec des vendeurs de moules et de kokoreç à son entrée et la porte de l’église Üç Horan juste après l’entrée du Çiçek Pasajı.
Plus loin se trouvent les consulats et les églises de l’ancien quartier des ambassades. Le consulat de Russie occupe une vaste parcelle et un bâtiment de Gaspare Fossati ; jusqu’à son achèvement, l’ambassade siégeait dans ce que l’on appelle aujourd’hui le Narmanlı Yurdu, le bâtiment aux lourds piliers sur l’avenue, qui abrita ensuite des libraires, des antiquaires et des ateliers d’artistes et que fréquentait Ahmet Hamdi Tanpınar. Le palais de Suède date de 1869, et le consulat de France, dans sa forme actuelle en pierre, de 1898 ; ce dernier fut réservé aux malades de la peste en 1760. Saint-Antoine, l’église catholique italienne de Giulio Mongeri, fut achevée le 15 février 1912 dans le style néogothique et attire de grandes foules pour les offices de Noël. Sainte-Marie-Draperis, construite pour la première fois en 1584 et rebâtie après des incendies successifs, accueille les visiteurs avec une figure de la Vierge Marie debout dans une coquille nacrée tenue par deux anges. Le bâtiment Botter de Raimondo d’Aronco, de 1900, réalisé pour J. Botter, le tailleur hollandais d’Abdülhamid II, est considéré comme le plus important bâtiment Art nouveau d’İstanbul, et, près de l’extrémité de Taksim, la Yeşilçam Sokağı a donné son surnom au cinéma turc, parce que la plupart des sociétés de production y avaient leurs bureaux avant 1980.
Comment s’y rendre
L’avenue commence à la place Taksim, station de la ligne de métro M2, et le tramway historique relie Taksim à Tünel, à l’autre extrémité. Depuis Tünel, les rues Galip Dede et Yüksek Kaldırım descendent jusqu’à Karaköy.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İstanbul, les températures moyennes mensuelles vont de 6,8 °C en janvier à 24,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en juillet (22 mm). Moyennes de long terme de la période 1950-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
