Au centre d’Erzurum se dressent la médersa aux deux minarets jumeaux, la médersa Yakutiye avec son portail sculpté et la citadelle avec son Tepsi Minare, et la Grande Mosquée de 1179 ainsi que trois tours funéraires complètent l’ensemble médiéval. La ville y ajoute des mosquées ottomanes de Mimar Sinan et d’autres, un caravansérail rempli d’ateliers de pierre d’Oltu, et la maison où Mustafa Kemal Paşa prépara le congrès d’Erzurum. Les pentes de Palandöken commencent à dix minutes du centre, les sommets autour de la ville portent des redoutes du dix-neuvième siècle, et au nord se trouvent la cascade de Tortum, les églises géorgiennes de Haho et d’Öşvank, et les châteaux d’Oltu et d’İspir.
Les médersas, la Grande Mosquée et les tours funéraires
L’édifice le plus connu de la ville est la médersa aux deux minarets jumeaux, élevée par un sultan seldjoukide à la fin du treizième siècle : une cour ouverte à quatre iwans entourée de deux niveaux, d’environ 35 mètres sur 46. Depuis le 17 juillet 2021, elle abrite le musée des Œuvres des fondations, avec une quatre-vingt-dizaine d’objets restaurés répartis dans une dizaine de salles à l’étage : manuscrits, tapis, chandeliers, horloges et portes de mosquées, un chaudron de soupe populaire, et des maquettes de la Kaaba et des mosquées de Médine et de Jérusalem par le maquettiste local Doğan Hattatoğlu.
La médersa Yakutiye, de 1310, est l’œuvre de Cemalettin Hoca Yakut Gazani, qui la dédia à Gazan Han et à Bolugan Hatun sous l’Ilkhan Oljaïtou, et c’est la plus grande médersa à cour fermée d’Anatolie. Placez-vous devant le portail ouest : dans les niches latérales, un arbre de vie fait de feuilles de palmier pousse d’une sphère ajourée, avec deux léopards face à face au-dessous et un aigle bicéphale au sommet. À l’intérieur, sous une coupole à muqarnas, un musée d’ethnographie présente des bijoux, des vêtements, des ceintures, des objets de cuivre, des armes et des monnaies. En 2014, la médersa a été inscrite sur la liste indicative de l’UNESCO avec les autres grandes médersas seldjoukides d’Anatolie.
La Grande Mosquée, aussi appelée mosquée d’Atabey, est la plus ancienne et la plus grande de la ville, bâtie en 1179 sous les Saltukides, qui firent d’Erzurum leur capitale après Manzikert. Elle couvre environ 52,5 mètres sur 41, et cinq portes, toutes différentes, y donnent accès. Levez les yeux vers la coupole au-dessus du mihrab : son treillis de bois, un toit d’hirondelle, est d’origine et fut conçu pour évacuer l’humidité de la salle.
Les Üç Kümbetler sont trois tours funéraires des douzième au quatorzième siècles. La plus grande et la plus ancienne passe pour être celle de l’émir Saltuk : octogonale, en pierre de deux couleurs, avec des animaux dans les niches de son tambour, un taureau, un serpent, une chauve-souris et un aigle, et une tête humaine sculptée entre les cornes du taureau. À l’intérieur des remparts, le tombeau de Cimcime Hatun porte une inscription de 1304, bien que l’on débatte encore de l’identité de celle qui y repose.
La citadelle et le Tepsi Minare
La citadelle intérieure du château d’Erzurum est celle que l’empereur byzantin Théodose fit bâtir en 415 ; à l’intérieur se trouvent un bain de brique, des salles et une mosquée ottomane adossée au mur nord. Les remparts extérieurs sont pour la plupart tombés, et leurs portes ne subsistent que comme noms : Tabriz, Erzincan, la porte géorgienne, İstanbul et Yeni Kapı. À l’angle de la mosquée du château se dresse le Tepsi Minare, construit au douzième siècle comme minaret de cette mosquée par un souverain saltukide, comme le montre son inscription. Il reçut une horloge au dix-neuvième siècle, un sommet de bois et un balcon baroque, et l’on l’appelle depuis la tour de l’horloge. Son fût est en brique posée en vannerie.
Les mosquées ottomanes et le caravansérail de Rüstem Paşa
Lala Mustafa Paşa, conquérant de Chypre et plus tard grand vizir, était gouverneur ici lorsqu’il fit construire par Mimar Sinan en 1562 la première mosquée de la ville de la période ottomane. C’est un petit cousin des grandes mosquées d’İstanbul, éclairé par vingt-huit fenêtres ; des balles tirées pendant l’occupation russe ont marqué ses carreaux, et dans le porche un panneau de marbre consigne l’exemption d’impôts que Mehmed IV accorda à la population en 1670. La mosquée Murat Paşa, de 1573, porte des fleurs du dix-neuvième siècle peintes à l’huile autour de sa coupole. La mosquée Kurşunlu, en fait Feyziye, de 1701, sous la citadelle intérieure, a une coupole couverte de plomb, un mihrab à muqarnas et un beau minbar de bois.
Le caravansérail appelé Taşhan fut construit en 1561 par Rüstem Paşa, le grand vizir de Soliman. Son inscription l’appelle un ribat, un poste frontière, parce qu’Erzurum était alors une ville frontière. Trente-deux pièces sur deux niveaux entourent une cour rectangulaire, et aujourd’hui ce sont des ateliers et des boutiques du commerce de la pierre d’Oltu, qui transforme la pierre en chapelets, bagues, colliers et autres cadeaux.
Atatürk, le congrès et les musées
Mustafa Kemal Paşa et Hüseyin Rauf Bey s’installèrent le 9 juillet 1919 dans la maison qui est aujourd’hui le musée de la maison d’Atatürk et y travaillèrent pendant 52 jours, jusqu’au 29 août, à préparer le congrès d’Erzurum. On y voit les effets de Kâzım Karabekir et d’autres, des photographies des délégués, et la presse sur laquelle furent imprimés les déclarations du congrès et le journal Albayrak. Le congrès lui-même se réunit d’abord dans l’ancienne école Sanasaryan de 1864, aujourd’hui musée de peinture et de sculpture Atatürk.
Le musée d’Erzurum, qui possède son propre bâtiment neuf depuis 2021, commence en bas par un fossile de mammouth, de l’obsidienne et des trouvailles des cultures de Karaz, transcaucasienne et urartéenne ; à l’étage viennent l’art seldjoukide et ottoman, la danse folklorique et l’artisanat de la sculpture sur pierre d’Oltu. L’université Atatürk a ses propres musées sur le campus de Yakutiye, dont le musée de la glace Ata, que la direction provinciale appelle le seul de Turquie.
Les redoutes et Nene Hatun
Vingt et un forts se dressent sur les sommets autour de la ville, les plus grands construits à partir du début du dix-neuvième siècle contre les attaques russes, leurs salles de pierre placées sous une épaisse couche de terre. Les deux qui comptent le plus, Mecidiye et Aziziye, juste à l’est de la ville, ont aidé à arrêter l’avancée russe pendant la guerre de 1877-78, que l’on appelle localement la guerre de ’93. Ils se trouvent aujourd’hui dans le parc national historique de Nene Hatun, 387 hectares de tranchées, d’emplacements, de mémoriaux et du cimetière de Nene Hatun, à quatre kilomètres du centre.
Palandöken et les stations de ski
Palandöken, que la direction provinciale appelle la première et la plus développée des stations de ski de Turquie, compte 44 pistes totalisant 51 kilomètres, des pistes de nuit éclairées et, en plus du ski et du snowboard, du parapente, de l’escalade sur glace et des safaris en motoneige ; en dehors des mois de neige, ses pentes servent aux promenades et aux pique-niques. Konaklı, à 17 kilomètres du centre, est plus calme, avec onze pistes entre 2 200 et 3 185 mètres, et Kandilli est le centre nordique où se sont tenues les courses de biathlon et de ski de fond de l’Universiade d’hiver de 2011.
Au nord : Tortum, les églises géorgiennes et les châteaux
Sur la route Erzurum–Artvin, le lac de Tortum s’est formé au dix-huitième siècle lorsqu’un glissement de terrain du mont Kemerli a bloqué le ruisseau de Tortum. Là où le lac déborde de ce barrage naturel, la cascade de Tortum tombe de quarante-huit mètres sur une largeur de vingt-deux mètres, en faisant surgir un arc-en-ciel. Des marches descendent depuis le balcon d’observation à garde-corps jusqu’au pied des chutes et remontent de l’autre côté, et au printemps les embruns trempent le balcon.
Dans le district de Tortum, l’église de Haho à Bağbaşı, œuvre du roi bagratide David III entre 976 et 1001, fut plus tard transformée en mosquée, la Taş Cami ; des lions, des taureaux, des aigles et des griffons y sont sculptés à l’intérieur et des fresques d’évangile couvrent l’abside. Öşvank, à Çamlıyamaç, dans le district d’Uzundere, fut élevée entre 963 et 973 sous Bagrat le magistros, avec l’architecte Grigor d’Öşk ; ses fresques furent peintes en 1036, et douze fenêtres percent le tambour de sa grande coupole. Toujours à Uzundere, le château d’Engüzek, autrefois la principale forteresse de la vallée de Tortum, conserve des murs hauts de trente mètres.
Plus au nord, le château d’İspir se dresse sur un rocher au-dessus du Çoruh, avec une basilique en ruine et une mosquée du dix-neuvième siècle bâtie avec ses pierres. Le château d’Oltu se dresse sur une colline rocheuse au milieu d’Oltu, avec à l’intérieur les ruines d’une église géorgienne Saint-Georges, et au centre de la ville l’église russe de 1885-1890 a été restaurée. Le district de Narman possède des cheminées de fée protégées comme monument naturel.
