Le passé de Bergama remonte à 3000 av. J.-C. et son plus ancien nom connu est Pergamon. Perg, ou berg, signifie montagne, colline, haut, un lieu difficile d’accès — tel est son sens en louvite, l’une des plus anciennes langues anatoliennes, et cela dit clairement que la ville a été fondée sur la colline de l’acropole. Le nom est Pergamon en latin, Bergame en français et Bergama en turc.
Selon le mythe, la ville fut fondée par un fils d’Héraclès et tira son nom de Pergamos, un descendant du héros troyen Achille.
La première mention historique de Bergama figure chez Xénophon. Sur le chemin du retour d’Anatolie vers la Grèce, il s’y arrêta quelque temps et prit la ville au gouverneur perse Asidatès. Alexandre de Macédoine la prit en 337 av. J.-C., et après la bataille d’Ipsos en 301 av. J.-C., elle fut occupée par Lysimaque, le souverain de Thrace.
Une défaite fit naître un royaume. Lysimaque fut battu à Sardes par son propre commandant Philétairos, et Philétairos, qui détenait neuf mille talents de butin de guerre, posa les fondations du royaume attalide, qui débuta en 283 av. J.-C. et dura cent cinquante ans — Eumène Ier, Attale Ier et leurs successeurs. L’acropole, l’Asklépion, la Basilique rouge et le musée de Bergama ont chacun leur propre page ici ; ensemble, ils figurent sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom de paysage culturel multicouche de Bergama.
