İzmir est la ville propre de la côte égéenne, et la raison de lui consacrer plus d'une nuit est que presque tout ce qui mérite d'être vu dans l'ouest de la Turquie se trouve à moins d'une matinée de route. Éphèse et Pergame se trouvent toutes deux dans cette province, et toutes deux figurent sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville elle-même s'incurve autour d'un golfe profond, et son front de mer — le Kordon à Alsancak — est l'endroit où elle est le plus elle-même.
Les gens vivent le long de ce golfe depuis très longtemps. La vie néolithique atteignit le rivage égéen il y a entre neuf et huit mille ans, et des établissements de cette époque ont été trouvés à Yeşilova Höyük à Bornova, à Tepeüstü à Urla, à Çaltıdere à Aliağa et sur plusieurs tells autour de Menemen. À Ulucak Höyük, à Kemalpaşa, les fouilleurs ont mis au jour des maisons en briques crues sur fondations de pierre, avec une rue passant entre elles — un village tracé, non un campement — et l'établissement s'y achève au milieu du VIe millénaire av. J.-C.
