Karain est l'une des plus grandes grottes naturelles de Turquie et la plus grande où des gens aient vécu. Elle se trouve à 430 à 450 mètres d'altitude dans le quartier de Yağca, à trente kilomètres au nord-ouest d'Antalya et à cinq ou six kilomètres de l'ancienne route Antalya–Burdur ; l'embranchement se trouve au panneau de Karain, au treizième kilomètre, et la grotte est à vingt-sept kilomètres de la ville. L'entrée est payante.
La grotte est karstique, creusée naturellement dans Çadır Tepesi, sur les pentes calcaires abruptes de Çam Dağı, dans des calcaires du Crétacé de deux périodes. Kılıç Kökten l'a découverte en 1946, et son travail sur sa formation a montré qu'elle s'était formée à la jonction de trois roches, reliées par des passages étroits.
Les fouilles se poursuivent depuis 1946 et continuent encore. Elles ont établi que la zone était habitée il y a 150 000 à 200 000 ans. La grotte a été occupée de façon continue du Paléolithique inférieur au Paléolithique moyen et supérieur, au Néolithique, au Chalcolithique, à l'âge du Bronze ancien, au IIe millénaire av. J.-C. et à l'époque classique, et elle renferme de ce fait un épais dépôt culturel d'environ onze mètres. L'occupation la plus longue et la plus importante est celle du Paléolithique. À l'époque classique, elle servait surtout de grotte votive, de sanctuaire : on y trouve des inscriptions grecques et des niches sur le front de la grotte et sur ses parois extérieures. Dans les fouilles dirigées par I. Yalçınkaya, une petite quantité de céramique de l'âge du Bronze ancien a aussi été trouvée, et la grotte aurait été occupée de façon saisonnière à cette période.
Karain compte au-delà de sa propre région. La plupart des grottes paléolithiques connues dans le monde ne représentent qu'une seule période, alors que Karain présente une stratification ininterrompue à travers le Paléolithique inférieur, moyen et supérieur, et les éléments issus de ces couches éclairent en particulier les liens et les routes de migration entre l'Europe et le Proche-Orient. Les plus anciens restes humains connus en Anatolie proviennent d'ici, et l'art mobilier trouvé dans la grotte compte parmi les plus anciennes œuvres de l'art anatolien. Les restes de plantes et d'animaux qu'elle a livrés contribuent aussi beaucoup à reconstituer l'environnement ancien de la Méditerranée occidentale, et, avec les grottes qui l'entourent, Karain est proposée pour la liste du patrimoine mondial comme site mixte, à la fois pour ses qualités naturelles et culturelles. Elle a été déclarée site de conservation archéologique et naturelle de premier degré en 1997. Il y a des traces de chauves-souris qui y vivent.
Une trouvaille se distingue. Un outil en os récupéré dans la chambre E lors de la campagne de 2011 a été fabriqué à partir de l'os de la patte d'un grand animal, un hippopotame ou un éléphant. Il provient de l'unité géologique VI, qui est datée de plus de 400 000 ans et dont on sait qu'elle contient une faune comprenant l'hippopotame et l'éléphant. Décrit comme un outil denticulé, il est daté du Paléolithique inférieur, entre 500 000 et 600 000 ans, et a été qualifié de premier outil, et donc de plus ancien outil connu de cette période. Il ne porte aucune trace de brûlure ni de cassure, et mesure 14,2 centimètres de long, 7 de large et 2,2 d'épaisseur, pour un poids de 209,34 grammes.
Des outils en os sont sortis en quantité de la grotte. À la fin de la campagne de 2013, 395 avaient été récupérés dans la chambre B, et l'étude typologique de ceux qui ont pu être identifiés les a répartis en sept groupes : des outils pour détacher l'écorce, des poinçons, des aiguilles, de l'os et du bois de cervidé travaillés, des cuillères, des spatules et des pointes. Les poinçons dominent, avec 222 pièces en comptant les fragments, soit 56 pour cent, suivis de l'os et du bois de cervidé travaillés avec 122 pièces, des spatules avec 18, des aiguilles avec 12, des pointes avec 11, des outils pour détacher l'écorce avec 8 et des cuillères avec 2. Parmi les os eux-mêmes, 156 pièces ont pu être identifiées à l'espèce et 239 n'ont pas pu l'être ; parmi celles qui ont été identifiées figuraient 29 os de membres d'artiodactyles — mouton, chèvre, cerf, bovin et porc.
Les trouvailles issues des fouilles sont exposées au musée de Karain, juste à côté de la grotte, et dans la section préhistorique du musée d'Antalya.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'Antalya, les températures moyennes mensuelles vont de 10,1 °C en janvier à 28,6 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, octobre et novembre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (251 mm) et les plus faibles en août (4 mm). Moyennes de long terme de la période 1930-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 08:00 - 19:30
Comment s’y rendre
- Accès
- On peut se rendre à la grotte de Karain en véhicule particulier.
