Antalya porte le nom du roi qui l’a fondée. La ville fut tracée sous le nom d’Attaleia sous le règne d’Attale II Philadelphe de Pergame, entre 159 et 139 av. J.-C. — tard, pour cette côte, où les villes alentour étaient déjà vieilles de plusieurs siècles.
La plaine côtière sur laquelle elle s’étend est la Pamphylie, et ce nom est grec, non anatolien : il signifie à peu près le pays où vivent des gens de tous les peuples. Les auteurs antiques en donnèrent des généalogies — une fille de Mopsos, une fille de Kabderos, une sœur de Rhakios et de Manto — et Pline et Méla, s’appuyant sur elles, disaient que la région s’était d’abord appelée Mopsopie. Le récit du ministère de la Culture lui-même traite ces explications comme des légendes et suggère quelque chose de plus prosaïque : que des intellectuels grecs auraient forgé le nom pour la population mixte laissée par les migrants arrivés au début de l’âge du fer. Où exactement la Pamphylie commençait et finissait n’a d’ailleurs jamais été fixé, et les sources antiques divergent.
