La mosquée de Kariye, anciennement l’église du Saint-Sauveur in Chora, se dresse dans le quartier d’Edirnekapı, à Fatih, à une centaine de mètres des murailles de Théodose. Elle était le centre du monastère de Chora, un vaste complexe dont seule l’église subsiste.
Ce qu’elle est aujourd’hui compte pour une visite. L’édifice a servi d’église pendant cinquante-huit ans après la conquête, est devenu mosquée en 1511, a été déclaré monument national en 1945 et musée en 1948, et a été pendant des décennies l’un des musées les plus visités de Turquie. En 2019, après une annulation par le Conseil d’État, il est passé à la Présidence des affaires religieuses, et le 6 mai 2024 il a ouvert au culte.
Ce que les gens viennent voir, ce sont les mosaïques et les fresques, et elles ont survécu grâce à la façon dont la conversion a été menée. Lorsque l’église est devenue mosquée, les images et les inscriptions chrétiennes n’ont pas été détruites mais recouvertes d’une fine couche de peinture et de chaux, et c’est ce qui les a portées jusqu’à nous.
Les plus belles appartiennent à un seul homme et à une courte période. Théodore Métochite, grand logothète sous Andronic II et plus haut dignitaire de l’État après l’empereur, vivait à côté du monastère et le reconstruisit ; il fut nommé son ktitor, c’est-à-dire son fondateur, et dépensa sa fortune pour l’ouvrage. Le narthex extérieur et le parekklesion — la chapelle latérale — furent alors ajoutés, et leurs intérieurs furent décorés entre 1310 et 1317. Il dota la fondation de sa bibliothèque et y garda des pièces ; exilé plus tard, il revint en 1330 y vivre en moine et fut enterré dans la chapelle funéraire qu’il avait préparée.
L’histoire qui précède cette campagne est longue. Une première construction est placée par certaines sources en 536, sous Justinien Ier, bien que la date ne soit pas certaine ; elle fut jetée à terre par le tremblement de terre du 6 octobre 557 avant d’être achevée, et un monastère plus grand fut élevé à sa place. La maison apparaît dans les sources écrites à partir du VIIIe siècle, fut endommagée pendant l’iconoclasme, et fut agrandie de trois nouvelles chapelles après le rétablissement du culte des icônes en 843. Au XIe siècle, les Comnènes s’installèrent au palais des Blachernes, tout proche, et l’église profita du voisinage : Marie Doukaina la reconstruisit, et vers 1120 elle fut rebâtie sur un nouveau plan. Elle resta en ruine après l’occupation latine de 1204–1261, et la grande réfection qui produisit les mosaïques suivit le retour des Paléologues.
Comme le monastère se dressait hors des murailles, on lui donna le nom grec de Chora — la campagne, la terre au-delà de la ville. La dernière chose que les sources byzantines en rapportent est l’apport ici, pendant le siège de 1453, de l’icône de la Vierge dont on croyait qu’elle protégeait la ville. L’édifice lui-même ne subit aucun dommage lors de la conquête. Atik Ali Paşa, grand vizir de Bayezid II, le convertit en 1511 : les images furent recouvertes de plâtre, un minaret remplaça le clocher à l’angle sud-ouest et un élément en marbre fut ajouté au sud-est.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İstanbul, les températures moyennes mensuelles vont de 6,8 °C en janvier à 24,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en juillet (22 mm). Moyennes de long terme de la période 1950-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Comment s’y rendre
- Accès
- On peut y accéder par les bus et minibus İETT.
