À Istanbul, vous pouvez visiter Sainte-Sophie, la Mosquée bleue, le palais de Topkapı et la citerne Basilique sur la péninsule historique, voir la mosquée Süleymaniye, parcourir le Grand Bazar et le bazar aux épices, regarder les mosaïques de Chora, monter à la tour de Galata et suivre le Bosphore le long de ses palais et forteresses, de Dolmabahçe à Rumeli Hisarı. Ci-dessous, ces lieux ainsi que les musées, les vieux quartiers et les îles de la ville sont regroupés par secteur pour que des sites voisins puissent partager une même journée ; chacun a son propre guide sur ce site avec les informations de visite.
La péninsule historique : les monuments de Sultanahmet
Sainte-Sophie est le point de départ tout indiqué. L’édifice actuel est le troisième construit à cet emplacement, celui que Justinien commanda à Anthémius de Tralles et à Isidore de Milet. Il fut une église pendant 916 ans, une mosquée après la prise de la ville par Mehmed II en 1453, un musée à partir de 1934, et il est de nouveau une mosquée depuis 2020. À l’intérieur, levez les yeux vers la coupole, faite de briques légères et résistantes pour survivre aux séismes, et vers des mosaïques de plusieurs époques, parmi lesquelles la mosaïque de l’abside, la première réalisée après la fin de l’iconoclasme en 843.
La mosquée Sultan Ahmed fut élevée entre 1609 et 1620 pour Ahmed Ier par Sedefkâr Mehmet Ağa, un élève de Sinan. Son nom courant, la Mosquée bleue, vient de ses carreaux de faïence : 21 043 au total, fabriqués à İznik et à Kütahya et disposés selon plus de cinquante motifs. Ses six minarets étaient une chose qu’aucune mosquée antérieure n’avait tentée, et le pavillon du sultan, à son angle sud-est, abrite aujourd’hui le musée du Tapis.
Le palais de Topkapı occupe Sarayburnu, la pointe de la péninsule où se rejoignent la mer de Marmara, le Bosphore et la Corne d’Or. Construit pour Mehmed II en 1478, il fut le lieu d’où l’État ottoman était gouverné et où ses sultans vécurent pendant environ 380 ans. L’entrée monumentale est la porte Impériale, derrière Sainte-Sophie ; au-delà, le palais se divise entre les cours de service du Birun et les appartements privés de l’Enderûn. C’est un musée depuis le 9 octobre 1924. Lors de la construction du palais, ses remparts extérieurs furent tracés entre Sainte-Sophie et Sainte-Irène, la seule église subsistante de Byzance dotée d’un atrium ; l’église devint l’arsenal du palais puis, au XIXe siècle, le premier musée de l’État ottoman.
Sous terre, au sud-ouest de Sainte-Sophie, la citerne Basilique fut construite en 526–27 sous Justinien. Ses trois cent trente-six colonnes s’élèvent de l’eau en rangées, et parmi elles se trouvent les têtes de Méduse renversées. Les musées archéologiques d’Istanbul, accessibles depuis l’arrêt de tramway Gülhane, réunissent trois musées sur un même site : le kiosque aux Faïences de 1472, le plus ancien bâtiment des lieux ; le musée de l’Orient ancien ; et le musée archéologique avec ses sarcophages, dont le sarcophage d’Alexandre. Deux autres musées se trouvent près de la place Sultanahmet. Le musée des Mosaïques du Grand Palais, dans le bazar Arasta, présente un sol du VIe siècle orné de scènes de chasse et de vie champêtre, vestige du palais byzantin, et le musée des Arts turcs et islamiques, dans le palais d’İbrahim Paşa, sur le côté ouest de la place Sultanahmet, conserve des tapis turcs du XIIIe au XXe siècle.
Süleymaniye et les deux grands bazars
Sinan qualifiait la mosquée Süleymaniye d’œuvre de ses années de compagnon. Elle fut construite pour Soliman le Magnifique entre 1551 et 1558, et sa coupole principale s’élève à 53 mètres au-dessus du sol. Soixante-quatre jarres en terre cuite encastrées dans la coupole, l’ouverture tournée vers l’intérieur, donnent à la salle son acoustique, et les arcs reposent sur quatre colonnes de granit apportées d’Alexandrie, de Baalbek, de la colonne de Marcien et du palais impérial.
Le Grand Bazar fut fondé en 1461 pour procurer un revenu à Ayasofya, et au fil des siècles il devint le cœur commercial de la région. Il couvre aujourd’hui 45 000 mètres carrés et compte quelque 3 600 boutiques vendant tapis, textiles, or et argent, antiquités, faïences et souvenirs ; il faut plus d’une journée pour tout parcourir. Le bazar aux épices fut construit entre 1660 et 1664 comme marché du complexe de la Yeni Cami. Il fut financé par les revenus d’Égypte, d’où son nom turc de « bazar égyptien », et ses boutiques vendent aujourd’hui surtout des épices et des loukoums.
Chora, Balat et Eyüp
À Edirnekapı, près des murailles de Théodose, la mosquée Kariye était autrefois l’église Saint-Sauveur-in-Chora. Les plus belles de ses mosaïques et fresques furent réalisées entre 1310 et 1317 pour Théodore Métochite, qui reconstruisit le monastère, et elles ont survécu parce que la conversion de 1511 les recouvrit de peinture et de chaux au lieu de les détruire. L’édifice a ouvert au culte le 6 mai 2024.
Balat, également dans le district de Fatih, est un quartier de rues en pente et de maisons peintes, où viennent les photographes. Mosquées, églises et synagogues s’y côtoient parce que différentes communautés y vivaient ensemble ; le Patriarcat œcuménique et le lycée grec du Phanar comptent parmi ses repères. Le ferry de la Corne d’Or y fait escale, et des bus partent d’Eminönü. La mosquée d’Eyüp Sultan, construite en 1458, abrite le tombeau d’Eyüp Sultan au centre de son complexe, et un vieux platane ombrage la cour. À Hasköy, sur la Corne d’Or, le musée Rahmi M. Koç est consacré à l’industrie et aux transports, avec un sous-marin que l’on peut parcourir et le ferry Fenerbahce.
Galata et Beyoğlu : une tour, un couvent de derviches et les musées d’art
La tour de Galata fut élevée par les Génois en 1348 comme tête de leurs remparts, puis servit de poste de guet, de prison, d’observatoire et de tour de surveillance des incendies. Un ascenseur monte jusqu’au sixième étage et un escalier mène à la terrasse, d’où l’on embrasse à la fois la vieille ville, le Bosphore et la Corne d’Or. En contrebas, près de Tünel, le couvent mevlevi de Galata, fondé en 1491, présente ses collections dans le semahane, la salle construite pour la cérémonie des derviches tourneurs, avec des instruments de musique et de la calligraphie dans les galeries ; l’enceinte abrite le tombeau du poète Şeyh Galib.
Beyoğlu est aussi le quartier où se regroupent les musées d’art. Le musée Pera, à Tepebaşı, occupe l’ancien hôtel Bristol et présente de la peinture orientaliste, des poids et mesures anatoliens et des faïences de Kütahya. İstanbul Modern, sur le front de mer de Karaköy, a rouvert le 4 mai 2023 dans un bâtiment de Renzo Piano et collectionne l’art moderne en peinture, sculpture, photographie et design. À Çukurcuma, le musée de l’Innocence est le musée d’objets rassemblés par Orhan Pamuk, qui porte le même nom que son roman.
Le Bosphore : palais, forteresses et une mosquée au bord de l’eau
Sur la rive européenne, à Beşiktaş, le palais de Dolmabahçe s’étire sur 600 mètres le long de l’eau. Il fut construit pour le sultan Abdülmecid par Garabet Amira Balyan et son fils Nigoğos Balyan dans un style européen, et fut officiellement inauguré le 7 juin 1856. À Beşiktaş également, la mosquée d’Ortaköy, œuvre de Nigoğos Balyan en 1853, se dresse au ras de l’eau, ses hautes fenêtres laissant entrer la lumière du détroit dans la salle.
Rumeli Hisarı, à Sarıyer, garde le point le plus étroit du détroit, large de 698 mètres. Mehmed II la fit construire en quelques mois en 1452, avant la conquête, et ses trois grandes tours portent les noms des pachas qui en supervisèrent la construction ; des canons et un tronçon de chaîne sont exposés dans le jardin. À Sarıyer également, à Emirgan, le musée Sakıp Sabancı occupe l’Atlı Köşk, conserve la collection familiale de peintures, d’arts du livre et de calligraphie, et s’est fait connaître internationalement pour ses expositions temporaires.
La rive asiatique a son propre palais. Le palais de Beylerbeyi, à Üsküdar, fut construit entre 1863 et 1865 sur des plans de Sarkis Balyan, et Abdülaziz, qui aimait la mer, fit intégrer des motifs de navires à ses plafonds. Le pavillon de Küçüksu, entre les cours d’eau de Göksu et de Küçüksu, est un pavillon construit pour Abdülmecid dont les cheminées en marbre italien diffèrent toutes par leur couleur et leur forme. Au large de Salacak, la tour de Léandre se dresse sur son îlot avec le phare qui guide depuis des siècles les navires qui la longent.
Vers les îles des Princes
Des ferries au départ de Sirkeci, Kabataş, Kadıköy, Bostancı et Kartal desservent Büyükada, la plus grande des îles des Princes. Le musée des Îles des Princes, installé dans un ancien hangar à hélicoptères rénové, raconte l’histoire des îles, de leur géologie à nos jours, à travers des documents d’archives, des photographies et des enregistrements. Le parc naturel de Büyükada, accessible à pied ou à vélo de location depuis l’embarcadère, possède une plage sous les pins ; la direction du parc avertit les baigneurs de faire attention aux courants.
Comment ces secteurs s’articulent
Les groupes ci-dessus suivent les districts. Les monuments de Sultanahmet, Süleymaniye, les bazars, Chora et Balat se trouvent tous à Fatih, sur la péninsule historique ; la tour de Galata se dresse sur la colline au nord de la Corne d’Or, à Beyoğlu ; et les sites du Bosphore sont répartis le long des deux rives du détroit, Dolmabahçe et Ortaköy côté européen, Beylerbeyi et Küçüksu côté asiatique. La page de chaque lieu donne les informations de visite et, lorsque la source les fournit, les horaires d’ouverture et les tarifs.
