La forteresse se dresse sur Ayasuluk Tepesi, un tertre d’habitat dans la ville de Selçuk, au sud-sud-est d’İzmir. Pendant longtemps, on a cru qu’Éphèse avait été fondée vers 1050 av. J.-C. par des colons venus de Grèce. Les fouilles menées ici et à Çukuriçi Höyük, tout proche, ont changé cela : il y avait des habitats néolithiques dans les environs immédiats il y a huit mille ans, Éphèse elle-même remonte au Bronze ancien, et Ayasuluk était l’un de ses premiers sites.
La colline pourrait aussi répondre à une question plus ancienne. Apasas, capitale des royaumes d’Arzawa et de Mira, liés à l’empire hittite dans l’ouest de l’Anatolie, est désormais largement considérée comme s’étant trouvée ici — l’identification est tenue pour quasi acquise plutôt que pour prouvée.
Une tranchée ouverte à l’angle sud-est de la forteresse intérieure a révélé six couches, montrant une occupation ininterrompue du Bronze ancien à l’époque hellénistique. Plus tard, le centre de gravité se déplaça : la ville qui s’était développée à Éphèse aux époques hellénistique et romaine revint sur cette colline sous les Byzantins, et un édifice des Ve et VIe siècles a été identifié ici comme le palais de l’évêque. Les Turcs prirent le site en 1330 et il devint la capitale de la principauté des Aydınoğulları. À partir du XVIe siècle, l’agglomération commença à se réduire.
Les fouilles ont commencé en 1960 sous l’égide du musée d’Éphèse, avec une seconde campagne de 1990 à 2003. En 2007, les travaux ont été réorganisés par décision gouvernementale pour couvrir Ayasuluk avec la basilique Saint-Jean, sous la direction de Mustafa Büyükkolancı du département d’archéologie de l’université de Pamukkale ; cette campagne a mis au jour les maisons de la pente sud de la forteresse intérieure, ses rues, ainsi que le pavillon et le bain de la forteresse. Une vaste réparation des remparts occidentaux a débuté en 2010 avec le soutien de la municipalité de Selçuk, et depuis 2020 la fouille est dirigée par Sinan Mimaroğlu de l’université Mustafa Kemal de Hatay.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İzmir, les températures moyennes mensuelles vont de 8,9 °C en janvier à 28 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (146 mm) et les plus faibles en juillet (4 mm). Moyennes de long terme de la période 1938-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
