Le lac de Van, le plus grand lac de Turquie, s’étend dans l’est de l’Anatolie, dans les provinces de Van et de Bitlis, sa surface se situant à environ 1 650 mètres d’altitude. C’est un lac de barrage volcanique : la lave du Nemrut, qui s’est écoulée sur plus de 60 km, a bloqué l’ancien écoulement entre les bassins de Van et de Muş, et l’eau s’est accumulée derrière ce mur dans un bassin sans exutoire. Son littoral est découpé de nombreuses baies, et à son point le plus profond le lac dépasse quatre cent cinquante mètres. L’eau est salée et riche en soude, si bien que, malgré l’altitude et les hivers rigoureux, le lac ne gèle pas ; les volcans éteints du Süphan et du Nemrut s’élèvent à l’ouest et au nord-ouest.
L’eau salée et riche en soude limite ce qui peut y vivre, mais un poisson a rendu le lac célèbre. L’ablette perlée, inci kefalı, qui, selon le gouvernorat de Van, ne vit nulle part ailleurs au monde, quitte chaque année l’eau sodée entre le 15 avril et le 15 juillet et remonte les cours d’eau douce qui alimentent le lac pour frayer, en sautant à contre-courant par-dessus chaque obstacle. Le Deliçay, à Erciş, est l’un des cours d’eau où la remontée est la plus importante, et des milliers de personnes viennent chaque année y assister ; le gouvernorat qualifie ce poisson de symbole de Van.
La rive est du lac est une terre ancienne. La capitale du royaume d’Urartu y fut fondée entre le dixième et le huitième siècle av. J.-C., et le Van Kalesi se dresse sur la rive est, avec la ville moderne de Van à l’est. Quatre îles se trouvent dans la partie orientale du lac — Akdamar, Çarpanak, Adır et Kuş —, déclarées site archéologique en 1990. La mieux conservée des églises et monastères arméniens des rives est l’église de la Sainte-Croix d’Akdamar, construite entre 915 et 921 par le roi Gagik Artzruni, dont les murs extérieurs sont sculptés de reliefs représentant des récits bibliques : Adam et Ève, Jonas et la baleine, David et Goliath. Les géographes grecs connaissaient ces eaux sous le nom de Thospitis Lacus ou d’Arsissa Lacus. Les habitants parlent aussi d’un monstre dans le lac, mais les équipes scientifiques envoyées enquêter n’ont trouvé aucune trace de quoi que ce soit d’inhabituel.
Comment s’y rendre
Les circuits organisés dans la région suivent l’un des deux itinéraires autour du lac : par la rive nord, via Erciş, Adilcevaz, Ahlat et Tatvan, ou par le sud, via Van, Gevaş et Tatvan. En 1991, deux portions de rive de la province de Bitlis ont été déclarées centres touristiques, à Ahlat, au nord-ouest du lac, et à Tatvan.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Van, les températures moyennes mensuelles vont de -3 °C en janvier à 22,4 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en juin, juillet, août et septembre ; les précipitations sont les plus fortes en avril (55 mm) et les plus faibles en août (6 mm). Moyennes de long terme de la période 1939-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
