Erçek se trouve à trente kilomètres à l’est du lac de Van et constitue, avec ses 114 kilomètres carrés, la deuxième plus grande étendue d’eau du bassin de Van. Sa surface se situe à 1 808 mètres ; le lac a une profondeur moyenne de dix-huit mètres et demi et atteint quarante mètres à son point le plus profond. Un seul cours d’eau, le Memedik, l’alimente par l’est.
Sa formation fait toujours débat. L’explication ancienne y voit un lac de barrage volcanique, retenu par des coulées de lave. Des travaux plus récents la contestent, indiquant qu’aucun barrage volcanique ne se trouve nulle part autour du lac, et proposent à la place que le bassin ait été ouvert par des failles est-ouest et la cuvette du lac par des failles nord-sud — ce qui ferait d’Erçek un jeune lac tectonique datant du Pléistocène supérieur.
L’eau est salée et sodique, assez alcaline pour que son pH ait été relevé entre 9,40 et 10,75, et aucun poisson n’y vit naturellement. En 1985, la direction provinciale de l’agriculture a commencé à y introduire des alevins de perle de Van prélevés dans le lac de Van, et a répété l’empoissonnement chaque année jusqu’en 1992. Trois coopératives ont été créées et la pêche a été encouragée, mais l’entreprise a échoué parce que les coopératives insistaient pour pêcher pendant la période de frai ; il n’y a plus aujourd’hui de pêcherie professionnelle ici. Le braconnage suit encore les poissons lorsqu’ils se pressent vers l’eau douce pour frayer.
Les oiseaux sont la raison de la visite. Le lac est classé parmi les zones importantes pour les oiseaux, dans la catégorie « B » des zones humides, le groupe qui couvre les sites abritant des espèces menacées. Des centaines d’espèces d’oiseaux fréquentent ses eaux, et la moitié des 453 espèces recensées en Turquie peuvent être observées dans le bassin d’Erçek — non seulement des oiseaux résidents, mais aussi des migrateurs, dont des flamants, qui s’y arrêtent pour se reposer et pour nicher.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Van, les températures moyennes mensuelles vont de -3 °C en janvier à 22,4 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en juin, juillet, août et septembre ; les précipitations sont les plus fortes en avril (55 mm) et les plus faibles en août (6 mm). Moyennes de long terme de la période 1939-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
