Ce que l'on sait de Rize avant l'histoire écrite est limité. Plusieurs légendes expliquent le nom, mais aucune n'est établie. Au début du IIe millénaire av. J.-C., il y avait ici des communautés vivant d'agriculture et d'élevage, et l'histoire écrite de la province commence au VIIe siècle av. J.-C. avec les voyages des marins milésiens le long de cette côte.
Ensuite, les raids se succédèrent — cimmériens, mèdes, perses — et en 180 av. J.-C., le roi Pharnace prit le district. Les Parthes le tinrent au Ier siècle av. J.-C. et Rome le reprit en 10 apr. J.-C.
Se trouver sur la route commerciale entre la mer Noire et l'Iran valait à Rize d'être disputée, et elle changea plusieurs fois de mains entre Byzance et les Sassanides. Elle passa aux Seldjoukides après Manzikert en 1071, revint sous domination byzantine après la première croisade, et à partir de 1204 passa sous l'Empire de Trébizonde. La domination ottomane commença en 1461, sous Mehmed II.
