Artvin es una ciudad medieval; su fundación no se remonta muy atrás. Las excavaciones de sus alrededores muestran que, aunque la ciudad en sí no es antigua, había asentamientos en el distrito en el segundo milenio a. C., y desde el siglo IX.º a. C. la región quedó bajo el Estado de Urartu.
En el periodo clásico esto era la Cólquide. Jenofonte relata que en el siglo IV.º a. C. vivían aquí pueblos como los colcos, los macrones y los taocos. Estrabón, que escribía en el siglo I.º a. C., recoge que la región fue tomada por Mitrídates Eupátor y anexionada al reino del Ponto, y que Pompeyo, tras derrotar a Mitrídates, dejó estas tierras en manos de reyes locales, de lo que se deduce que el dominio romano nunca fue muy efectivo en el distrito de Artvin.
