Le Grand Bazar et le bazar aux épices, les deux marchés historiques d’İstanbul, ont tous deux été fondés pour faire vivre une mosquée. Le Grand Bazar date de 1461 et fut construit pour procurer un revenu à Sainte-Sophie ; le bazar aux épices fut bâti entre 1660 et 1664 comme arasta, rue marchande, de la Yeni Cami. Le premier se trouve dans le quartier de Çemberlitaş, avec la mosquée baroque Nuruosmaniye à son entrée ; le second est sur la place d’Eminönü, à côté de la Yeni Cami, là où le pont de Galata touche terre. Entre eux s’étend le quartier de Mahmud Paşa, dont la cour de la mosquée a un côté qui donne sur Nuruosmaniye et dont le tombeau du fondateur se dresse près d’Eminönü, si bien qu’une promenade d’un bazar à l’autre peut inclure un han du quinzième siècle, l’un des plus anciens bains de la ville et certains de ses carreaux les plus rares.
Le Grand Bazar : un marché bâti pour une mosquée
Le bazar prend tout son sens quand on connaît le système des vakıf qui le sous-tend. Une mosquée ottomane payait ses réparations et son entretien grâce à un bâtiment distinct qui rapportait de l’argent, et un marché était le plus précieux des bâtiments de ce genre. Celui-ci fut élevé parmi les ouvrages destinés à soutenir Ayasofya sous le règne de Mehmed le Conquérant, et il continua de s’agrandir, morceau par morceau, pendant des siècles.
Avec le temps, le commerce de toute la région tourna autour de lui. Les plus riches marchands d’İstanbul y travaillaient, des pierres précieuses et des parures de toutes provenances y changeaient de mains, et pendant un temps le bazar remplit une bonne part du rôle d’une banque et d’un bureau de change.
Le ministère le range parmi les plus anciens et les plus grands lieux d’achat qui soient. Il s’étend sur 45 000 mètres carrés avec 3 600 boutiques, et il était plus grand encore à l’époque ottomane. On y trouve des tapis, des sacs, des tissus, de l’or et de l’argent, des antiquités, des carreaux et des souvenirs, certains d’origine ottomane et d’autres entièrement neufs, et il ne faut pas prévoir de tout voir : une journée entière de marche n’y suffit pas. Le commerce déborde dans les rues alentour, dont le côté de Nur-u Osmaniye.
Nuruosmaniye : la mosquée baroque à la porte
La mosquée Nuruosmaniye, bâtie entre 1748 et 1755, fut la première d’İstanbul de style baroque, et son complexe est considéré comme un tournant de la construction ottomane. Mahmud Ier l’ordonna ; Mustafa Ağa et son assistant Simeon Kalfa la bâtirent ; et elle fut achevée sous le frère de Mahmud, Osman III, dont elle porte le nom : Nur-u Osmani, la lumière des Ottomans, un nom qui désignerait à la fois le sultan et la lumière de l’intérieur.
Cette lumière entre par 174 fenêtres de plâtre disposées sur cinq niveaux. De hauts escaliers de marbre mènent à la salle de prière depuis deux directions, et la coupole unique qui la couvre, large de vingt-six mètres avec trente-deux fenêtres à sa base, est l’une des plus grandes employées dans une mosquée ottomane. Deux détails se remarquent : la rampe au bout du couloir est, par laquelle le sultan pouvait entrer à cheval dans sa tribune, et les chapeaux de pierre des minarets, la première fois que des finials de pierre remplaçaient le plomb sur une mosquée.
Le quartier de Mahmud Paşa : un han, un bain et un tombeau de faïence
Mahmud Paşa fut grand vizir de Mehmed II, et la fondation qu’il commença ici au début des années 1460 comprenait autrefois une mosquée, un tombeau, un bain, un han et une médersa, entre autres bâtiments. Sa mosquée, achevée en 1463 d’après l’inscription au-dessus de sa porte, est l’une des plus anciennes d’İstanbul. Devant son mihrab se dresse son tombeau de 1473, celui à voir dans cette ville pour les carreaux : au-dessus des murs inférieurs unis, la pierre de küfeki est évidée et des carreaux turquoise et bleu foncé remplissent les creux, une incrustation de type seldjoukide qui n’apparaît nulle part ailleurs à İstanbul.
Deux autres éléments de la fondation subsistent. Le bain à l’ouest de la mosquée, daté de 1466-67 au-dessus de sa porte, est l’un des plus anciens d’İstanbul ; seule sa moitié des hommes subsiste, et depuis les années 1990 c’est un bazar. Le Kürkçü Han, bâti comme le han de Mahmud Paşa, a deux étages et deux cours, et aucun autre han du quinzième siècle n’a survécu.
Un autre han, à Tahtakale, fait partie de la même histoire de commerce. Le Beta Yeni Han, ouvert depuis 1554 et toujours en activité, est de l’avis du ministère le plus ancien café connu au monde. Le han abrite aujourd’hui un musée du café.
Le bazar aux épices et la Yeni Cami
Turhan Sultan, mère de Mehmed IV, ordonna le bazar aux épices, et les travaux commencèrent en 1660 sous l’architecte en chef de la cour Kâzım Ağa ; Mustafa Ağa, devenu entre-temps architecte en chef de la cour, l’acheva en 1664. Les auteurs du dix-septième siècle l’appelaient le Nouveau Bazar ou le Bazar de la Valide. Parce qu’il fut construit avec des revenus d’Égypte, et que la plupart de ses marchandises et de ses épices en venaient, on se mit à l’appeler bazar égyptien au milieu du dix-huitième siècle.
À l’origine, ses six portes le partageaient entre deux métiers : les marchands de coton travaillaient près des portes Haseki, Çiçek Pazarı et Yeni Cami, et les herboristes près des portes Ketenciler, Hasırcılar et Balık Pazarı. Au-dessus des portes principales, à chaque extrémité, siégeaient les tribunaux de commerce qui réglaient les litiges entre commerçants et avec leurs clients. Chaque boutique avait un banc de bois devant elle et une réserve derrière, et certaines accrochaient sous l’avant-toit une enseigne pour se faire reconnaître : un bateau, un gland, des ciseaux, un œuf d’autruche, une tour de guet des incendies.
Deux fois brûlé, le bazar fut restauré en 1940-43 et en 2015-18. Une route percée à travers la cour de la Yeni Cami en 1941 sépara la mosquée de son marché. Les boutiques vendent surtout des épices et des loukoums, avec des bijoux et des cadeaux à côté.
Dans le complexe de la Yeni Cami, trois tombeaux se dressent ensemble : le tombeau de Hatice Turhan Valide Sultan, daté de 1663 ; le Havatin, qui commença comme salle de récitation du Coran et devint un lieu de sépulture pour les femmes de la dynastie ; et le Cedid Havatin, ajouté au nord au dix-neuvième siècle. Quatre-vingt-deux membres de la maison ottomane reposent dans ces trois tombeaux. Depuis Eminönü, le tramway franchit le pont de Galata, un pont à bascule long de 490 mètres, et des bateaux partent des embarcadères à son pied pour Üsküdar, Kadıköy, le Bosphore et les îles.
Süleymaniye et Beyazıt : deux grands complexes à ajouter
Des deux zones de conservation de l’inscription au patrimoine mondial qui se trouvent sur les collines au-dessus de la Corne d’Or, l’une entoure la mosquée Süleymaniye, élevée par Sinan entre 1551 et 1558 sur l’ordre de Soliman le Magnifique. Sa coupole principale mesure 27,25 mètres de diamètre, et 238 fenêtres éclairent une salle de 59 mètres de long sur 58 de large. Au-dessus du mihrab, un verre coloré d’un maître nommé İbrahim laisse entrer une lumière que Sinan comparait aux ailes de Gabriel, et il assimilait les quatre grandes colonnes de granit aux quatre califes. Les quatre minarets, avec dix balcons entre eux, se lisent comme des nombres : Soliman fut le quatrième sultan à régner depuis la conquête et le dixième de sa dynastie.
Derrière le mur du mihrab, Soliman et Hürrem Sultan reposent dans deux tombeaux, dans un jardin à onze portes. Sinan, qui occupa le poste d’architecte impérial en chef à partir de 1538 pendant quarante-neuf ans, conçut son propre tombeau à l’angle du complexe : une coupole ouverte sur six colonnes, volontairement modeste.
La mosquée de Bayezid II sur la place de Beyazıt, commencée en 1500 et achevée en 1505, fut, après celle de Mehmed II lui-même, le deuxième grand complexe construit alors que les Ottomans remodelaient la ville. Deux de ses bâtiments sont aujourd’hui des musées. La Havuzlu Medrese, nommée d’après le bassin près de son entrée, abrite le musée de l’Art calligraphique turc, avec 3 638 œuvres et le couvre-porte de la Kaaba daté de 1884. Le bain double offert au public par Gülbahar Hatun abrite maintenant le musée de la Culture du bain turc. Dans le quartier de Beyazıt, sur le campus central de l’université d’İstanbul, la tour de Beyazıt fut élevée pour guetter les incendies, et pendant longtemps ses lumières colorées prévoyaient le temps du lendemain pour la ville, le rouge signifiant la neige et le bleu un ciel dégagé.
