Le monastère de Sümela se dresse sur une falaise à pic des pentes du Karadağ, au-dessus de la vallée d'Altındere, dans le village d'Altındere, district de Maçka, à Trabzon. On l'appelle aussi localement le monastère de la Vierge Marie. Situé à environ trois cents mètres au-dessus du fond de la vallée, il prolonge la tradition qui consistait à fonder des monastères à l'écart des villes, parmi les forêts et près des grottes et de l'eau.
L'origine du nom n'est pas établie. Il y a deux explications : on dit qu'il dériverait de melas, qui signifie noir, ce qui évoquerait les montagnes sombres où le monastère fut fondé ; la couleur noire de l'image de la Vierge à l'intérieur a peut-être aussi inspiré le nom. Sa fondation repose de même sur la tradition, selon laquelle il fut établi au IVe siècle apr. J.-C. par deux moines d'Athènes, Barnabé et Sophronios, sous le règne de l'empereur byzantin Théodose Ier (375-395).
L'histoire documentée commence plus tard. Au VIe siècle, le général Bélisaire le répara et l'agrandit sur l'ordre de l'empereur Justinien ; au VIIe siècle, il fut pillé à de nombreuses reprises. Dans sa forme actuelle, on sait que le monastère existait à partir du XIIIe siècle. Son prestige grandit sous la principauté des Comnènes de Trébizonde, fondée en 1204 : Alexis III (1349-1390) le dota de revenus par décret, et son fils Manuel III ainsi que des souverains ultérieurs l'enrichirent de nouveaux décrets. Une fois la côte orientale de la mer Noire passée sous domination turque, les sultans ottomans protégèrent les droits de Sümela comme ceux d'autres monastères, et lui accordèrent certains privilèges.
Au XVIIIe siècle, de nombreuses parties furent rénovées et certains murs ornés de fresques. Au XIXe siècle, de grands bâtiments furent ajoutés et le monastère connut son époque la plus florissante, prenant l'aspect qu'il a aujourd'hui ; à cette époque, de nombreux voyageurs étrangers le visitèrent et écrivirent à son sujet. Pendant l'occupation russe de Trabzon entre 1916 et 1918, le monastère fut saisi, et après 1923 les bâtiments furent entièrement vidés.
Le complexe s'étend sur une vaste surface. Ses principales parties sont l'église rupestre, plusieurs chapelles, une cuisine, des chambres d'étudiants, une maison d'hôtes, une bibliothèque et la source sacrée. À l'entrée, un grand aqueduc à nombreuses arches s'appuie contre la pente, en grande partie effondré aujourd'hui. Un escalier long et étroit mène à la porte principale, à côté de laquelle se trouvent les salles des gardes ; de là, un autre escalier descend vers la cour intérieure.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Trabzon, les températures moyennes mensuelles vont de 7,3 °C en février à 23,5 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en octobre (113 mm) et les plus faibles en juillet (37 mm). Moyennes de long terme de la période 1927-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 08:00 - 19:00
Comment s’y rendre
- Accès
- Situé dans le parc national d'Altındere, à 47 kilomètres de Trabzon et à 17 kilomètres de Maçka, le monastère est desservi pendant les mois d'été par des excursions à la journée organisées par des agences de voyages.
