Tralleis se trouve à un kilomètre au nord du centre d’Aydın, sur le plateau situé juste sous le versant sud des monts Kestane, l’ancien Mesogis — assez près pour que la cité s’intègre en pratique à une journée en ville. Un seul édifice est encore debout : les vestiges, datant du IIe siècle, du gymnase connu localement sous le nom d’Üç Gözler, les trois yeux, un type de bâtiment qui comptait parmi les principales institutions d’éducation, de sport et de culture du monde antique. Un bain romain, un théâtre, une agora et un stade figurent parmi les autres structures de la cité.
Des Argiens comptaient parmi les fondateurs qui s’installèrent sur ces terres fertiles du bassin du Méandre après les migrations doriennes, au XIIIe siècle av. J.-C., et le nom vient du mot louvite Tralla, pourvu d’une terminaison grecque, signifiant les gens de ce lieu. La cité fut sous contrôle perse à la fin de l’époque archaïque et au début de l’époque classique, et se rendit sans résistance à Alexandre en 334 av. J.-C., avec Magnésie et Nysa. Elle passa ensuite fréquemment d’un royaume hellénistique à l’autre, appartenant pendant une longue période aux Séleucides ; Antiochos Ier la refonda, sous le nom de Séleucie, pour sécuriser la grande route longeant le Méandre.
Elle frappa sa propre monnaie de bronze au IIIe siècle av. J.-C., passa sous Rome après la paix d’Apamée en 188 av. J.-C. et fut formellement annexée en 133 av. J.-C. Avoir soutenu Mithridate lui coûta cinq années de lourde fiscalité. Un tremblement de terre survenu entre 27 et 24 av. J.-C. causa de sérieux dégâts, et après qu’Auguste eut financé la reconstruction, la cité prit le nom de Caesarea.
Tralleis a donné des hommes plutôt que des monuments conservés. Dans l’Antiquité, elle était connue pour le cuir et la poterie rouge qu’on y fabriquait ; les sculpteurs Apollonios et Tauriskos en étaient originaires, tout comme Anthémius, l’un des deux architectes de Sainte-Sophie. Deux sculptures de renommée mondiale, le Taureau Farnèse et le Jeune Athlète, ont été mises au jour ici.
Une autre trouvaille faite ici est, à sa manière, plus ancienne que tout cela. Lors de la construction de la voie ferrée İzmir–Aydın en 1883, une pierre tombale est apparue, appartenant à un jeune homme nommé Seikilos qui vivait près de Tralleis au Ier ou au IIe siècle apr. J.-C. ; elle porte à la fois les paroles et la musique d’une chanson en grec. Les recherches ont établi qu’il s’agit de la plus ancienne chanson connue. La pierre parle d’abord de sa propre voix — Seikilos m’a élevée, je suis une statue de pierre, et ma tâche est de garder son souvenir vivant à jamais — puis donne la chanson : brille tant que tu vis, ne te chagrine de rien, la vie est courte et le temps exige son tribut quand vient le jour. Une ligne précise que Seikilos, fils d’Euterpès, l’a fait faire de son vivant. Très peu de chansons nous sont parvenues de l’Antiquité, et surtout en petits fragments ; celle-ci a survécu entière, et chaque syllabe des paroles est surmontée d’une note. La pierre est exposée au Musée national de Copenhague.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'Aydın, les températures moyennes mensuelles vont de 8,2 °C en janvier à 28,4 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (126 mm) et les plus faibles en août (6 mm). Moyennes de long terme de la période 1940-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
