Bursa es donde empezó el Estado otomano, y la ciudad y la aldea de Cumalıkızık, sobre ella, figuran en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO precisamente por eso. Pero la región es mucho más antigua que el imperio: el trabajo arqueológico data aquí el asentamiento hace 8.500 años, y se cree que la provincia desempeñó un papel en las primeras comunidades agrícolas que dieron forma a las culturas de Europa central y los Balcanes.
Esas primeras aldeas sobreviven como montículos, y se han identificado unos treinta en la provincia. Ilıpınar, en Orhangazi, es neolítico; Menteşe, en Yenişehir, es calcolítico; Aktopraklık, en Akçalar, en Nilüfer, abarca el Neolítico final y el Calcolítico inicial; el montículo de İnegöl es de la Edad del Bronce Antiguo.
