Mardin lleva las huellas de distintas civilizaciones apiladas unas sobre otras. Las materias primas que la resumen son la piedra y la arcilla, y por el gran número de sus obras antiguas y monumentos de piedra la ciudad posee algo que ninguna otra civilización posee del mismo modo. En toda Mesopotamia la arcilla fue el medio decisivo de la escritura, es decir, del saber.
El asentamiento aquí es muy antiguo. El norte de Mesopotamia considera Mardin habitada desde el Musteriense, hacia el 50 000 a. C., y cuando apareció una economía basada en el cultivo de cereales la zona ocupó un lugar importante entre los distritos de población permanente. En el asentamiento neolítico de Jarmo, en el borde montañoso de Mesopotamia, todavía pueden seguirse una tras otra tres mil años de fases de transición; la cerámica más antigua, los animales domesticados y la tierra cultivada que allí se hallan datan el comienzo del asentamiento continuo hacia el 6750 a. C.
