Bakras Kalesi se dresse sur une colline très abrupte, coupée sur deux côtés par de profondes vallées, au-dessus du village d’Ötençay — autrefois Bakras —, le plus grand village du district de Belen. On quitte la route d’Antakya à İskenderun à son 25e kilomètre et l’on continue sept ou huit kilomètres vers l’ouest ; une route de gravier monte depuis le côté sud du village, et un sentier mène à la porte de la façade est, qui est la seule entrée.
Son histoire remonte à l’Antiquité. Une légende locale en attribue la construction à Dakianus, roi des Amorites, qui l’aurait fait élever à la mémoire de son épouse Bağrez, tuée lorsque son cheval la jeta dans le ravin ici, sur le chemin du retour vers la Syrie. Ce qui est documenté, ce sont les combats médiévaux : les croisés ont livré le château à Saladin le 26 septembre 1183 ; le commandant de Saladin, Alemüddin Süleyman bin Candar, l’a fait démolir en 1191 ; les Arméniens se sont emparés de la région peu après, l’ont reconstruit et en ont refait une place forte. Il fut disputé entre Ottomans et Mamelouks jusqu’à ce que Selim Ier s’en empare définitivement en 1516, après quoi, loin de toute frontière, il perdit son rôle militaire.
Le plan est à peu près carré, bien que les façades est et sud soient légèrement courbes. Un couloir étroit longe le sud et l’ouest ; le côté nord est une falaise abrupte. L’entrée est aujourd’hui entièrement effondrée, mais un couloir part vers la gauche et contourne l’édifice jusqu’à l’angle nord-ouest, avec des cellules ouvrant vers l’intérieur et de petites fenêtres en fente vers l’extérieur. De grandes salles se trouvent de part et d’autre avant d’atteindre la zone centrale, aujourd’hui remplie de pierres tombées ; la fontaine et le réservoir d’eau décrits par Evliya Çelebi, visibles jusqu’à récemment, n’ont laissé aucune trace. Au nord et au sud de cet espace central se trouvent deux salles rectangulaires encore couvertes de leur toit. La salle nord possède une cheminée dans son angle nord-est et des fenêtres dans les murs nord et sud, et était probablement la pièce du commandant ; une porte mène à l’est vers un espace ouvert sur trois côtés, frais et offrant une longue vue, en fait le balcon du château. La salle sud, deux mètres plus haut, a servi autrefois d’église, mais rien de son mobilier ne subsiste.
Le château est bâti pour l’essentiel en pierre taillée, avec du moellon brut dans certaines parties de maçonnerie plus grossière. On devine dans la vallée au sud des traces des canaux couverts qui amenaient son eau, mais elles sont aujourd’hui très faibles. Le reste s’est en grande partie effondré en tas de pierres méconnaissables.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Hatay, les températures moyennes mensuelles vont de 8,1 °C en janvier à 27,9 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, juin et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en janvier (197 mm) et les plus faibles en juillet (16 mm). Moyennes de long terme de la période 1940-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
