La citerne Basilique est une citerne d'eau couverte construite en 526–27, sous le règne de l'empereur Justinien, pour répondre aux besoins en eau d'İstanbul. Elle se trouve sur Soğukçeşme Sokağı, au sud-ouest de Sainte-Sophie, à côté du Milion, la pierre considérée dans l'Empire byzantin comme le point zéro du monde, dans le même district que les citernes de Binbirdirek et de Şerefiye et que les bains d'Achille et de Zeuxippe.
Elle est connue sous deux noms en turc : Yerebatan Sarayı, le palais englouti, à cause des nombreuses colonnes de marbre qui sortent de l'eau, et citerne Basilique, parce qu'une basilique se dressait autrefois au-dessus d'elle.
Construite pour Justinien Ier, la citerne était reliée aux conduites d'eau d'Hadrien qui desservaient les zones situées entre la première et la deuxième colline de la ville. Après la conquête ottomane, elle a servi de centre de distribution d'eau pour la zone autour de Sarayburnu et de Bahçe Kapısı ; lorsque les Ottomans ont construit leurs propres ouvrages hydrauliques dans la ville et réparé les anciens aqueducs byzantins, cette fonction a été en partie modifiée. Son nom est passé au palais, aux écuries du grand vizir, à la rue et au quartier, et elle a gardé sa présence et son importance grâce au quartier qui s'est développé au-dessus d'elle et à Yerebatan Caddesi, qui relie Cağaloğlu à Divanyolu et à la place de Sainte-Sophie.
La citerne est une structure rectangulaire en brique reposant sur le roc. Ses dimensions ont été relevées pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale par l'archéologue allemand Eckhard Unger, qui les a données comme 138 sur 64,6 mètres.
On pense qu'elle a été construite pour servir l'édifice monumental appelé Stoa Basilique, que l'on croit avoir été situé au-dessus d'elle, et les besoins en eau du quartier. Les fouilles dans la cour de la stoa impériale ont été poussées jusqu'au roc pour former la partie de stockage d'une citerne ; les espaces entre les rangées de colonnes formant ce stockage étaient reliés les uns aux autres par des arcs et couverts de voûtes. La citerne contient environ 100 000 tonnes d'eau.
Trois cent trente-six colonnes portent les voûtes de brique au-dessus : vingt-huit rangées d'est en ouest et douze du nord au sud. Quarante et une colonnes ne sont plus visibles, car elles se trouvent dans la zone fermée sous le règne d'Abdülhamid II, du côté nord-ouest. L'édifice renferme des colonnes ornées, des chapiteaux corinthiens et les têtes de Méduse renversées.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İstanbul, les températures moyennes mensuelles vont de 6,8 °C en janvier à 24,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en juillet (22 mm). Moyennes de long terme de la période 1950-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
