Trois bâtiments se sont succédé sur ce terrain. Le premier, élevé par l'empereur Constance en 360, s'appelait la Megale Ekklesia, la Grande Église ; le nom de Hagia Sophia, la Sainte Sagesse, est entré en usage au Ve siècle. Cette première église et celle que Théodose II a bâtie à sa place en 415 se sont toutes deux effondrées lors d'émeutes.
Ce que l'on voit aujourd'hui est l'œuvre de Justinien. Il a confié le travail à deux architectes, Anthémios de Tralles et Isidore de Milet, et les archives disent que cent architectes travaillaient sous leurs ordres, chacun avec cent ouvriers, et qu'ils ont terminé en cinq ans et dix mois. Elle a servi d'église pendant 916 ans. Après la prise de la ville par Mehmed II en 1453, elle a été transformée en mosquée, renforcée et conservée, et elle l'est restée tout au long des siècles ottomans.
Ces siècles ont laissé leurs propres couches. Des mihrabs, un minbar, des tribunes pour les muezzins, une chaire de prédication et des enclos à claire-voie ont été ajoutés à l'intérieur aux XVIe et XVIIe siècles. À l'extérieur, des minarets ont été élevés à différentes dates, et une médersa, une école primaire, une salle du garde-temps, une fontaine d'ablutions, des fontaines publiques, des cadrans solaires et une salle pour le conseil des administrateurs ont fait du bâtiment un complexe. Il est devenu un musée en 1934, l'est resté jusqu'en 2020, puis il est redevenu une mosquée.
La coupole est ce autour de quoi l'architecture s'articule : plus grande qu'il n'était d'usage et dominant l'espace en dessous. Le marbre, la pierre et la brique ont été employés partout, et pour la coupole les constructeurs ont fait fabriquer spécialement des briques légères et solides afin qu'elle résiste aux tremblements de terre. Lors des réparations menées entre 1847 et 1849 par les frères suisses Fossati, sur ordre du sultan Abdülmecid, le calligraphe Kazasker Mustafa İzzet Efendi a écrit le trente-cinquième verset de la sourate an-Nur sur le cercle de 11,3 mètres au centre de la coupole principale.
Les mosaïques appartiennent à plusieurs périodes, certaines figurées et d'autres non. Les plus anciennes conservées sont celles, non figurées, du narthex ; on pense que les figurées ont été déposées pendant la période iconoclaste, et la mosaïque de l'abside est la première réalisée après la fin de cette période en 843. D'autres subsistent dans la tribune, sur le mur du tympan, dans le narthex, à l'entrée du vestibule et dans les pièces qui en partent.
Comment s’y rendre
- Accès
- La mosquée se dresse sur la place Sultanahmet. Depuis Taksim, prenez le funiculaire jusqu’à Kabataş puis le tramway jusqu’à Sultanahmet ; depuis l’aéroport, le métro jusqu’à Aksaray puis le tramway ; depuis Kadıköy ou Üsküdar, le ferry jusqu’à Eminönü puis le tramway ou une courte marche.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İstanbul, les températures moyennes mensuelles vont de 6,8 °C en janvier à 24,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en juillet (22 mm). Moyennes de long terme de la période 1950-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
