Il existe quantité d'histoires sur l'origine du nom de Tokat, et le récit du ministère de la Culture ne tranche en faveur d'aucune. Certaines études soutiennent que la ville fut fondée par les Turcs Togayıt et nommée d'après eux. Des historiens comme Ali Cevat et İ. Hakkı Uzunçarşılı tenaient qu'il vient de tok-kat, la ville fortifiée. Un autre point de vue le fait dériver de tok at, le cheval bien nourri.
Une quatrième lecture remonte à partir du nom byzantin. Paul Wittek proposa que Tokat fût la ville byzantine de Dokeia et tenta de le prouver par toute une série d'exemples, et Sargon Erdem, qui écrivit un article sur le mot, le soutint. Erdem soutint que le nom Dokeia peut se lire comme pays-bol — le nom le plus approprié, écrivit-il, pour un lieu qui se trouve comme un véritable bol parmi les montagnes qui l'entourent et vit sous la menace constante d'être rempli d'eau, c'est-à-dire d'être inondé.
