El Ministerio de Cultura llama a la cuenca del Büyük Menderes el Valle de las Civilizaciones, y el nombre está bien ganado: con un clima propicio para el asentamiento y un suelo fértil, el valle ha estado habitado en todos los periodos de la historia. Las pinturas rupestres que Peschlow encontró en las montañas Beşparmak llevan su registro cultural diez mil años atrás, y Aydın, situada en el cruce de los caminos hacia İzmir, Denizli y Muğla, ocupa en él un lugar particular.
En toda la provincia se han identificado montículos y asentamientos prehistóricos. El más importante es Deştepe, también llamado Dedekuyusu, hoy dentro del término municipal; los hallazgos de cerámica fechan el asentamiento hacia el 4500 a. C. Las primeras referencias escritas a la zona son hititas, y los investigadores que leen esos registros frente a los yacimientos sobre el terreno identifican Apasa con Éfeso, Milavanda con Mileto, Pariyana con Priene, İlyalanda con Alinda y Waliwanda con Alabanda.
