Muğla es una de las ciudades más antiguas de la región de Caria, y en los registros antiguos el nombre del centro urbano aparece como Mobolia. Hacia el 3400 a. C. un pueblo se asentó aquí bajo un jefe llamado Kar. La región quedó bajo dominio dorio hacia el 1000 a. C., se unió a la unión pergameno-romana después del 228 a. C. y se convirtió en provincia romana en el 133 a. C.
Pasó a los turcos en 1284, tomada por Menteşe Bey, uno de los señores de la frontera, y desde esa fecha la región comenzó a llamarse Menteşe.
El dominio otomano llegó por etapas. Bayezid I anexionó la región en 1391; en 1402 cayó en manos de Tamerlán, que la devolvió al principado de Menteşe, y bajo Murad II pasó de nuevo a formar parte del Imperio otomano. En 1811 los sancaks de Saruhan, İzmir y Menteşe fueron separados de Kütahya y adscritos a la provincia de Aydın.
