Éphèse était la capitale politique, économique et culturelle de l'Asie Mineure, et l'échelle est la première chose à saisir : la préfecture de district estime sa population à son apogée à environ 250 000 habitants, et en fait la plus grande cité antique d'Anatolie pour ce qui est de la superficie que l'on peut réellement parcourir à pied. Environ deux millions et demi de personnes la visitent chaque année. Son agora était un point de rencontre pour le monde connu tout entier — les marchandises montant du port vers le marché, les marins et les marchands de partout y marchandant — et les Grecs, les Romains et les Égyptiens qui remplissaient ses rues en ont fait le lieu où les mots kosmos et polites se sont réunis pour donner cosmopolite.
Le site est bien plus ancien que la ville de marbre. Des travaux archéologiques récents sur la colline d'Ayasuluk, au nord-ouest d'Éphèse, où se dresse aujourd'hui le château de Selçuk, ont montré une occupation remontant à environ 6000 av. J.-C., et les fouilles sur les tertres autour de la ville et sur la colline elle-même ont mis au jour des traces du Néolithique, du Chalcolithique et de l'âge du bronze, ainsi que des Hittites.
Ce qui subsiste aujourd'hui est en grande partie de marbre : la bibliothèque de Celsus, le grand théâtre, le temple d'Hadrien, les agoras, les bains, les maisons en terrasses, les latrines publiques, les rues à colonnades et les monuments funéraires.
Si vous entrez par la porte de Magnésie, vous arrivez successivement aux bains de Varius, à l'agora d'État, à l'odéon, à l'hôtel de ville, à la porte d'Héraclès, au palais de l'eau, à la fontaine de Pollio, au monument de Memmius et au temple de Domitien. En poursuivant le long de la rue des Curètes, vous atteignez la fontaine de Trajan, les bains de Scholastica, le temple d'Hadrien, les maisons en terrasses, la bibliothèque de Celsus, l'agora commerciale, la rue de Marbre, le théâtre, les gymnases, les bains et les églises jumelles. En chemin, cherchez le relief de Nikê, déesse de la victoire — une palme dans la main droite, une couronne de laurier dans la gauche — que la préfecture date de la fin de la période romaine.
Une tombe sur le parcours porte une histoire qu'il vaut la peine de connaître avant de l'atteindre. Devant les maisons en terrasses, au sud de la rue des Curètes, se dresse le monument connu sous le nom d'Octogone, et le récit de la préfecture l'attribue à Arsinoé, la jeune sœur rebelle de Cléopâtre. Cléopâtre, grecque par la naissance, voulait unir les empires égyptien et romain et régner sur le monde entier ; Arsinoé pensait que cela revenait à livrer l'Égypte à Rome, et s'opposa à elle, si bien que Cléopâtre l'envoya en exil à Éphèse. Arsinoé vint ici et se réfugia dans le temple d'Artémis, que les prêtres gardaient et que nul ne pouvait toucher à l'époque. Comme elle était de lignée royale, un monument-tombeau fut construit pour elle à Éphèse et elle y fut enterrée. L'édifice repose sur un podium carré de 3,40 mètres de haut et est octogonal, d'ordre corinthien, et la première chose que remarque le visiteur est qu'il n'a pas été construit dans le style grec ou romain : il est proche d'une miniature du Phare d'Alexandrie, dans son propre pays. Des siècles plus tard, la fouille de cette tombe a livré les ossements d'une jeune fille de quinze ou seize ans.
Éphèse est aussi la ville natale d'un philosophe dont les phrases circulent encore sans que son nom y soit attaché. Héraclite y est né et y a grandi entre 535 et 475 av. J.-C., et bien avant Socrate il a tourné ses questions vers l'homme, la société et la nature et est arrivé à la thèse de l'unité des contraires. La préfecture l'appelle l'ancêtre de nombreux courants philosophiques qui ont suivi pendant des siècles, et lui attribue les formules généralement tenues pour anonymes : que personne ne se baigne deux fois dans le même fleuve, et que la seule chose qui ne change pas est le changement. Il offrit en ex-voto au temple d'Artémis les livres qu'il avait écrits.
À propos de ce relief de Nikê, puisque c'est la figure que la plupart des visiteurs photographient : la déesse est Victoria dans la mythologie romaine, et elle représente la vitesse et la force autant que la victoire, car elle peut courir très vite et voler. La préfecture souligne que le nom de la marque d'articles de sport n'est pas un hasard, et que la forme du relief rend le lien évident au premier coup d'œil.
Droit d'entrée
- Entrée simple au musée ou au site · Nationaux
- MüzeKart
- Entrée simple au musée ou au site · Étrangers
- 40 €
Comment s’y rendre
- Accès
- On peut y accéder par les transports publics locaux.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province d'İzmir, les températures moyennes mensuelles vont de 8,9 °C en janvier à 28 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (146 mm) et les plus faibles en juillet (4 mm). Moyennes de long terme de la période 1938-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
