Karkamis est l’un des sites clés de l’archéologie du Proche-Orient, sur la rive ouest de l’Euphrate, près de la ville-district du même nom, à Gaziantep, directement à la frontière entre la Turquie et la Syrie. Au IIe millénaire av. J.-C., elle se trouvait à un carrefour des routes qui descendaient d’Anatolie vers la Mésopotamie et l’Égypte, et cette position explique sa longue histoire. Les premiers documents mentionnant des rois de Karkamis apparaissent vers 1700 av. J.-C. Vers 1650, le roi hittite Hattusili Ier prit la ville et les villes alentour pour sécuriser la route du nord de la Syrie ; elle passa plus tard sous le contrôle du Mitanni et fut rendue aux Hittites sous Suppiluliuma Ier, après quoi elle fut gouvernée par des rois vassaux, pour la plupart de la lignée royale hittite, qui tenaient les territoires syriens de l’empire. Lorsque l’empire hittite s’effondra au début du XIIe siècle av. J.-C., la ville devint le centre de l’un des nombreux nouveaux royaumes néo-hittites. Elle fut rendue tributaire lors de la campagne de Syrie du roi assyrien Assurnasirpal II, et en 717 av. J.-C. Sargon II la brûla, la détruisit et l’annexa à l’Assyrie.
George Smith identifia les ruines près de Jerablus comme Karkamis en 1876, et le British Museum y mena des fouilles en 1878-81, 1911-14 et 1919-20, avec Hogarth, Lawrence, Campbell-Thompson et Woolley parmi ceux qui y travaillèrent. Sur le tertre de la citadelle, en plus du matériel préhistorique, deux grandes phases d’occupation furent identifiées, hittite ancienne et néo-hittite. La ville est rectangulaire et se divise en trois parties — ville extérieure, ville intérieure et citadelle — avec les édifices administratifs et religieux en son cœur. Ces édifices étaient revêtus d’orthostates de basalte noir et de calcaire blanc sculptés à la manière hittito-assyrienne, et la plupart des reliefs trouvés appartiennent à la période néo-hittite. Ils montrent la déesse Kubaba et la procession tenue en son honneur : soldats, prêtres, personnages portant des animaux, princes armés de longues épées droites, chars, créatures composites et animaux gardiens — qui nous renseignent ensemble beaucoup sur le vêtement, la culture et la vie quotidienne du début du Ier millénaire av. J.-C.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Gaziantep, les températures moyennes mensuelles vont de 3,2 °C en janvier à 28,1 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en janvier (103 mm) et les plus faibles en août (5 mm). Moyennes de long terme de la période 1940-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
