Le premier site à voir à Gaziantep est le musée des Mosaïques de Zeugma, qui conserve les sols et les peintures murales prélevés dans une ville romaine sur l’Euphrate avant que le barrage de Birecik n’en inonde une partie. Au centre se dressent la citadelle ronde sur sa colline et, dans les vieux quartiers, des hans, des mosquées et des maisons à cour, dont beaucoup sont aujourd’hui de petits musées : de la défense de la ville, des jouets, du bain, de sa cuisine et de la pistache. Dans la province se trouvent le site fouillé de Zeugma lui-même, la forteresse fluviale de Rumkale, l’atelier de sculpture d’époque hittite de Yesemek, les tells de Zincirli et de Tilmen, et les ruines de Karkamış à la frontière syrienne. Chacun d’eux a sa propre page ici.
Le musée des Mosaïques de Zeugma
Le musée a ouvert en 2011. Auparavant, les mosaïques de Zeugma étaient exposées au Musée archéologique de Gaziantep, jusqu’à ce que la place vienne à manquer. La collection se mesure en surface : 2 748 mètres carrés de mosaïques de la ville romaine et de l’Antiquité tardive et 140 mètres carrés de peintures murales, ainsi qu’un Mars en bronze, quatre statues en calcaire, vingt colonnes, quatre fontaines d’époque romaine, des sarcophages, des stèles funéraires et des éléments d’architecture.
La présentation suit la ville antique, et non une chronologie. Les sols des terrains les plus proches de la rivière sont les premiers que vous voyez, et les vitrines s’élèvent à travers le bâtiment comme les terrasses de Zeugma s’élevaient depuis l’eau, avec les murs des maisons reconstitués autour de leurs mosaïques. Une deuxième section réunit des mosaïques d’églises des cinquième et sixième siècles ; la troisième partie du bâtiment abrite des bureaux et une salle de conférences. C’est un grand musée : prévoyez du temps.
Zeugma même et le Musée archéologique
Le nom signifie un passage ou un pont. Vers 300 av. J.-C., Séleucos Ier Nicator fonda Séleucie de l’Euphrate à l’endroit où Alexandre avait traversé, bâtit une seconde ville, Apamée, pour son épouse sur la rive opposée et relia les deux par un pont ; Rome prit le lieu en 31 av. J.-C. et l’appela Zeugma. Sous les premiers empereurs, elle abrita une légion et garda la frontière orientale de Rome ; en 256 apr. J.-C., le roi sassanide Shapur Ier l’incendia, et elle ne s’en releva jamais. Le ministère place les mosaïques de ses villas des deuxième et troisième siècles parmi les plus belles qui soient, attribue aux empreintes de sceaux en argile trouvées ici un record mondial et affirme que ses deux temples commagéniens n’ont d’équivalent nulle part ailleurs. Quand on sut que le barrage de Birecik noierait toute Apamée et une partie de Séleucie, une fouille de sauvetage préleva les sols et les fresques, et s’acheva en 2000. Le site, sur des collines à dix kilomètres à l’est de Nizip que les habitants appellent Belkıs, a été inscrit sur la Liste indicative du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2012.
Le Musée archéologique de Gaziantep, sur l’avenue İstasyon, est né des travaux que Sabahat Göğüş, parmi les premières archéologues de l’époque républicaine, commença en 1944, et a ouvert en 1969. Après le départ des mosaïques de Zeugma, il a été réaménagé et a rouvert le 18 mai 2017, avec des salles qui montent d’étage en étage dans l’ordre chronologique, du Paléolithique inférieur à la république. Repérez les os de l’éléphant de Maraş, une espèce éteinte, les découvertes néo-hittites et le matériel de Karkemish.
La citadelle, les hans et la route de la Culture
La citadelle de Gaziantep se dresse sur une colline au milieu de la ville. Sa date de construction est inconnue, mais l’on sait qu’elle servit de poste de guet à l’époque hittite ; c’est un anneau de murailles de pierre de 1 200 mètres de circonférence avec douze tours et bastions, et une restauration au début des années 2000 lui a donné sa forme actuelle. Juste au sud se trouve le musée de la Cuisine Emine Göğüş, décrit plus bas.
La citadelle marque la limite nord du Millet Han, qui commença en 1575 comme marché couvert, le bedesten des Keçeciler, alors que Lala Mustafa Pacha gouvernait Antep, et ne reçut son étage supérieur qu’en 1890. Connu avant la république sous le nom d’Aziziye, il prit son nom actuel lors de la visite d’Atatürk : quand on voulut lui donner son nom, il répondit qu’il devait appartenir à la nation, et il devint le Millet Han. Des boutiques d’artisanat l’occupent aujourd’hui, et c’est l’une des principales étapes de la route de la Culture, le Kültür Yolu. Le même gouverneur bâtit en 1577 le Paşa Hamamı, aujourd’hui musée du Bain : les bains d’Antep se trouvent sous le niveau de la rue, si bien que la visite descend des marches vers les salles froide, tiède et chaude, et la salle chaude possède un gulleytin, un bassin de mikvé dans lequel les fidèles de confession juive recherchaient la purification rituelle. Des figures de cire mettent en scène les coutumes du bain, du bain de la mariée à celui de la jeune mère.
D’autres hans sont tout proches. L’Anadolu Han, que l’on pense dater du début du dix-neuvième siècle, est le marché des marchands de tapis depuis sa restauration en 1985. Le Yeni Han, sur Uzun Çarşı, élevé à une date située entre 1757 et 1785 en pierre noire et jaunâtre, a au niveau de son entrée une grotte, d’abord carrière puis écurie, aujourd’hui lieu frais où se reposer le long de la route de la Culture. Le café Tahmis, de 1638, fut fondé pour financer le couvent mevlevi ; une histoire racontée localement, et seulement à titre de tradition, veut que Murad IV s’y soit arrêté pour prendre un café en route vers Bagdad. Un incendie le détruisit entre 1901 et 1903, et le cheikh du couvent paya sa reconstruction ainsi que celle d’un han et de 33 boutiques. Le Bayazhan, un han de 1909 sur Atatürk Bulvarı, est le musée de la ville depuis 2009 et convient bien comme première étape : il couvre l’histoire et la cuisine, et des figures montrent l’artisanat local : le tissage du kutnu, le travail du cuivre, l’incrustation de nacre.
Le couvent mevlevi du dix-septième siècle, à l’intérieur du complexe de la Tekke Camii, est aujourd’hui le musée de la Culture mevlevie et des Œuvres des fondations, avec du travail du métal, des Corans manuscrits, de la calligraphie, des kilims et des tapis ; au siècle dernier, le bâtiment servit aussi d’école primaire, de dépôt et de bureau du mufti. Parmi les vieilles mosquées, Kozanlı apparaît dans des registres judiciaires de 1647 et 1654 et possède un minaret court, épais et torsadé, et Kozluca garde son minaret à l’intérieur du bâtiment. La synagogue, la Havra du quartier de Düğmeci, est enregistrée comme construite en 1886 et a été restaurée. Le musée d’Histoire des sciences islamiques présente des maquettes fonctionnelles d’instruments d’astronomie, de mécanique et de médecine et vous fait sentir des parfums de rose, d’ambre et de bois d’aloès préparés selon les méthodes anciennes. Sur la place Akkent se dresse la mosquée Şahinbey Millet, ouverte en 2024, avec six minarets et une coupole principale entourée de 125 plus petites.
Le quartier de Bey et ses maisons-musées
La maison traditionnelle d’Antep est tournée vers l’intérieur. Elle présente des murs aveugles à la rue et s’ouvre sur une cour que les habitants appellent le hayat, la vie, avec des parterres de fleurs, un puits et un petit bassin, le ganne ; à l’étage, les fenêtres grillagées portent chacune une petite ouverture au-dessus d’elles, le kuş tağası, pour l’aération. Plusieurs de ces maisons du quartier de Bey sont aujourd’hui des musées. Le musée-mémorial Atatürk, ouvert en 2013 dans une maison de la famille Konukoğlu, rappelle le 26 janvier 1933, lorsque Atatürk fut inscrit au registre d’état civil du quartier et fait citoyen d’honneur. Le musée du Jeu et du Jouet, fondé avec Sunay Akın comme conservateur et ouvert depuis le 6 avril 2013, répartit dans huit galeries des jouets faits main datant de 1700 à 1990 et des figurines de première édition tirées de films et de dessins animés, avec des pièces venues d’Allemagne, du Japon, d’Argentine et d’ailleurs. Le musée d’Ethnographie Hasan Süzer, ouvert le 9 mai 2026, parcourt un mariage de Gaziantep pièce par pièce, d’une grotte dans la cave creusée dans le roc jusqu’au trousseau au dernier étage. Le musée Ali İhsan Göğüş, ouvert en 2014, rend hommage à l’un des premiers ministres du Tourisme du pays.
La défense d’Antep
La ville a gagné le titre de Gazi pour avoir résisté à l’occupation britannique et française, et plusieurs sites racontent cette histoire. Le musée de la Lutte nationale, sur Şehitler Caddesi, commence dans un bâtiment de douze pièces et se poursuit sous terre dans des grottes, avec des figures mécatroniques, des projections et les pistolets, fusils de chasse, pioches et couperets avec lesquels les habitants se battirent. Le musée du 25 Aralık est construit autour d’un panorama peint de 120 mètres de long et 13 de haut, entouré de trois dioramas et de quatorze peintures à l’huile ; de nombreux objets ont été donnés par les familles des morts et des blessés. Dans le quartier de Bey, le cimetière des martyrs de la défense d’Antep et musée du Respect, ouvert le 25 décembre 2023, se trouve dans le cimetière même et rend hommage à 6 317 personnes mortes. Des traces de balles sont encore visibles sur la mosquée Ali Nacar, au bord du ruisseau Alleben. Hors de la ville, sur la route de Kilis, un parc naturel se trouve près du pont d’Elmalı, où Şahin Bey tomba le 28 mars 1920, et du moulin de Dokurcum, où le même jour des troupes françaises capturèrent et tuèrent quatorze enfants qui apportaient de la nourriture à ses hommes.
La cuisine, dans les musées
Gaziantep a rejoint le Réseau des villes créatives de l’UNESCO pour la gastronomie en 2016, et la municipalité comme le ministère affirment qu’aucune autre cuisine au monde ne porte le nom de sa ville. La municipalité qualifie le musée de la Cuisine Emine Göğüş, ouvert en 2008 dans une demeure de 1904, de premier musée culinaire fondé en Turquie. Il montre une cuisine en activité plutôt que des recettes : les ustensiles et les marmites, les légumes enfilés et séchés sur les toits, la pâte de piment, les pickles et le lahmacun partagé à la fin du travail. Le musée de la Pistache, ouvert le 21 septembre 2018 dans un bâtiment en forme de pistache, présente les dix variétés de pistache cultivées à Gaziantep et la récolte en figures animées. Le musée du Fromage Udma occupe un bain restauré et a ouvert en 2022 lors du quatrième festival GastroAntep. Le musée du Savon et de la Mélasse Kayna, une ancienne fabrique du quartier de Türktepe, conserve son moulin à huile, ses bassins à huile et les chaudrons à savon et à mélasse de raisin.
Plus loin : Dülük, Rumkale, Yesemek et les tells
Dülük, à dix kilomètres au nord de la ville, présente des traces d’occupation vieilles de 600 000 ans, des tombeaux à chambre taillés dans le roc et un temple de Mithra fouillé en 1997–98 avec l’université de Münster, que le Portail de la culture du ministère qualifie de premier temple souterrain de Mithra découvert en Anatolie. Le parc naturel de Dülükbaba, également à Dülük, est desservi par les bus urbains ; dans la ville même, le parc culturel Atatürk du 100e anniversaire suit le ruisseau Alleben, et Alleben-Yamaçtepe permet de pique-niquer sous les pins rouges.
Rumkale, à Yavuzeli, se dresse sur une falaise au confluent du ruisseau Merzimen et de l’Euphrate et n’est accessible qu’en bateau, depuis le village de Kasaba ou depuis Halfeti. À l’intérieur des murailles, vous pouvez distinguer des citernes, un monastère, Barşavma, et l’église Saint-Nersès, et la tradition dit que l’apôtre Jean y copia l’Évangile. Yesemek, à quelque vingt-deux kilomètres au sud-est d’İslahiye, était une carrière et un atelier de sculpture, le plus grand du Proche-Orient à son époque selon le ministère ; le travail cessa lorsque les Assyriens emmenèrent ses maîtres, et les plus de trois cents pièces disposées sur le site, des lions de porte avant tout, montrent la pierre à chaque étape, du bloc brut à la pièce presque achevée. Il a lui aussi rejoint la Liste indicative en 2012.
Près d’İslahiye se trouvent deux tells. Zincirli était Sam'al, une cité royale néo-hittite puis araméenne dont l’identité fut établie par une inscription d’Assarhaddon ; nombre de ses sculptures partirent pour Berlin lors des fouilles de 1888 à 1902. Tilmen, entouré par des bras du Karasu, possède des murailles de pierre sans mortier, une porte est où furent trouvés deux lions de basalte, et un palais comparé à celui d’Alalakh. Sur l’Euphrate, à la frontière syrienne, Karkamış fut fouillé par le British Museum, avec Woolley et Lawrence dans l’équipe ; ses reliefs néo-hittites montrent la déesse Kubaba et sa procession. Parmi les sites plus modestes figurent deux tombeaux monumentaux des deuxième et troisième siècles apr. J.-C. à Araban, celui d’Elif portant une rangée de têtes de Méduse. Pour les marcheurs, le plateau de Hızır se trouve à environ 1 300 mètres dans les monts Amanos, et les forêts de Huzurlu abritent hêtres, ifs et buis à la limite sud de leur aire de répartition.
