Yesemek n'est ni une ville ni un temple, mais un lieu de travail. Il se trouve sur la crête de Karatepe, au-dessus du village de Yesemek, à environ vingt-deux kilomètres au sud-est d'İslahiye, à Gaziantep, et c'était une carrière de pierre et un atelier de sculpture — le plus grand du Proche-Orient, selon le ministère, entre le dernier quart du IIe millénaire av. J.-C. et le VIIIe siècle av. J.-C., et l'agence de tourisme ajoute que c'est le seul de son genre à nous être parvenu.
La carrière a été mise en production alors que la région était sous contrôle hittite, sous le règne de Suppiluliuma Ier, et les personnes qui travaillaient la pierre étaient des Hourrites locaux. La production s'est arrêtée un temps — l'agence relie cette interruption au mouvement des Peuples de la Mer vers 1200 av. J.-C. — puis a repris sous les royaumes néo-hittites, lorsque les formes hittites, syriennes, araméennes et assyriennes en sont venues à dominer le travail. Les deux sources font remonter cette manière vers l'ouest, jusqu'aux cultures égéennes en formation, et la voient à la racine de l'art grec.
La fin est venue brutalement : les Assyriens ont fermé l'atelier et emmené ses maîtres en Assyrie. Rien n'a été dégagé, et c'est exactement pour cela que le lieu mérite le voyage : le travail s'est simplement arrêté là où il se trouvait et y est resté jusqu'aux premières fouilles, en 1890.
La carrière couvre 110 dönüm, a fonctionné pendant environ cinq siècles et a fourni des cités hittites telles que Zincirli et Sakçagözü. Les sculptures sorties de terre et disposées en ordre dépassent les trois cents. La plupart sont des lions de porte, les gardiens qui se dressaient aux portes des cités hittites ; à leurs côtés se trouvent des sphinx, des lions assis et ailés, des sphinx ailés à tête de femme, un homme-ours, un char, des reliefs du dieu de la montagne représentant la chaîne de l'Amanos, des scènes de bataille et de chasse, et divers éléments architecturaux.
Ce qui rend le site singulier, c'est que toute la séquence est visible en même temps — pierre extraite de la carrière, ébauches dégrossies, pièces menées vers leur achèvement — et c'est pourquoi le ministère l'appelle une école de sculpture sans équivalent. La direction du musée de Gaziantep a aménagé le terrain et fait de la zone un musée de plein air, si bien que les pièces se dressent dans le paysage où elles ont été faites. La carrière et atelier de sculpture de Yesemek a été ajouté à la Liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2012. L'adresse est Yesemek Mahallesi, İslahiye, et le site est desservi par les transports publics.
Comment s’y rendre
- Accès
- Accessible en transports en commun.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Gaziantep, les températures moyennes mensuelles vont de 3,2 °C en janvier à 28,1 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en janvier (103 mm) et les plus faibles en août (5 mm). Moyennes de long terme de la période 1940-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
- Horaires de visite
- 08:00 - 17:00
