Zincirli Höyük est un tell d’habitat situé à une dizaine de kilomètres au nord d’İslahiye, à l’ouest de la ville de Gaziantep. Il se trouve dans la plaine, au col de Beyhan, la brèche est-ouest à travers les monts Amanos, sur le bord occidental d’un petit marais. Son nom antique était Sam’al, et c’est une inscription du roi assyrien Assarhaddon, datée de 670 av. J.-C. et retrouvée lors des fouilles ici, qui confirme cette identification.
Il y a trois mille ans, c’était une ville d’une quarantaine d’hectares et un siège royal — l’un des principaux centres de la période qui suivit l’effondrement de l’empire hittite, lorsqu’un ensemble d’États que les archéologues appellent royaumes néo-hittites ou syro-hittites prit forme entre l’Anatolie du Sud-Est et le nord de la Syrie. Leurs capitales partageaient un même plan : les bâtiments administratifs et religieux élevés sur une hauteur à l’intérieur d’une citadelle fortifiée, et la ville tout autour, ceinte d’un double mur. Zincirli en est un exemple très net.
Le lieu a changé de mains assez souvent pour que ses ruines constituent un petit cours d’histoire régionale. Au début du IIe millénaire av. J.-C., il faisait partie du royaume amorrite de Yamhad, dont la capitale était Halab, aujourd’hui Alep ; plus tard il passa aux Hittites ; après la chute de leur empire, il devint la capitale du royaume de Sam’al. La domination araméenne commença en 920 av. J.-C., et le règne du roi Kilamuwa, de 832 à 810 av. J.-C., fut la période la plus brillante de la ville. Le raid de Teglath-Phalasar III en 743 av. J.-C. fit de Sam’al un vassal de l’Assyrie, et en 725 av. J.-C. elle avait été purement et simplement absorbée ; les fouilles ont montré que le palais de Bar-Raqab, l’un de ses derniers rois, avait brûlé.
Le tell fut examiné pour la première fois en 1883 par Osman Hamdi Bey, lors de ses travaux dans la région de Commagène. Des fouilles suivirent entre 1888 et 1902, dirigées d’abord par Karl Humann et Robert Koldewey, puis par Felix von Luschan. Beaucoup des sculptures découvertes furent détachées de leurs blocs de pierre et emportées à Berlin par Humann, avec l’accord d’Osman Hamdi Bey — c’est pourquoi le visiteur qui se tient sur le tell trouvera les reliefs de Sam’al plus faciles à voir dans un musée allemand qu’ici. Les travaux les plus systématiques sur le site ont commencé en 2006, dans le cadre du projet Neubauer de l’Oriental Institute de l’université de Chicago.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Gaziantep, les températures moyennes mensuelles vont de 3,2 °C en janvier à 28,1 °C en juillet ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en janvier (103 mm) et les plus faibles en août (5 mm). Moyennes de long terme de la période 1940-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
