Le portail appelle Hagia Eirene la première église de Byzance. Lorsque Constantin a refondé la ville, il y a construit un forum, un palais et un hippodrome en son nom, et dans les années 330 il a élevé cette église sur des temples romains. Le nom signifie Sainte Paix, et il est aussi celui d'une sainte de ce siècle.

Son histoire se raconte ainsi. Son vrai nom était Pénélope, et elle œuvrait à répandre le christianisme. Des païens l'ont jetée dans un puits plein de serpents et elle n'est pas morte ; elle a été lapidée, attachée à des chevaux et traînée, et elle n'est toujours pas morte. À la fin de ces miracles, ses persécuteurs sont devenus chrétiens et Irène est devenue une sainte — et l'empereur, selon le récit, a donné son nom au premier temple qu'il a bâti pour la foi monothéiste.

C'est la seule église byzantine conservée qui possède un atrium, la cour à colonnades qui se trouvait au centre des anciens temples romains ; à cet égard, elle porte les caractéristiques du bâtiment qu'elle a remplacé. Mais la Hagia Eirene que l'on voit aujourd'hui n'est pas l'originale. La première, en bois, a brûlé en 532 : lorsque Justinien a purement et simplement interdit le polythéisme, le peuple s'est soulevé, s'est réfugié auprès de Zeus et a mis le feu à Ayasofya comme à Hagia Eirene. Il les a reconstruites toutes les deux. Hagia Eirene a de nouveau brûlé en 564 et a été réparée, et après les deux incendies sont venus les tremblements de terre — si bien que l'église a été réparée trois fois. Comme les icônes étaient interdites par la religion à Byzance pendant ces réparations, les murs sont restés sans décor.

Mehmed II est entré dans İstanbul et l'usage du bâtiment a changé avec la ville. Les murs extérieurs du palais de Topkapı, alors en construction, passaient entre Ayasofya et Hagia Eirene, et avec le temps l'église est devenue l'arsenal intérieur où l'on gardait et réparait les armes. Lorsque les armes de ce dépôt sont devenues des antiquités, le premier musée de l'État ottoman a ouvert ici au XIXe siècle ; le double escalier menant aux tribunes a été construit à cette époque, de même que l'escalier et l'inscription de 1726 à la porte principale.

Comment s’y rendre

Accès
Utilisez l’arrêt Gülhane de la ligne de tramway Kabataş–Bağcılar. Depuis la rive asiatique, prenez le ferry Kadıköy–Eminönü ou Üsküdar–Eminönü.Vérifié: 15 septembre 2026

Quand y aller

Climat
Dans l'ensemble de la province d'İstanbul, les températures moyennes mensuelles vont de 6,8 °C en janvier à 24,7 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en mai, juin, juillet, août, septembre et octobre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (99 mm) et les plus faibles en juillet (22 mm). Moyennes de long terme de la période 1950-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).Vérifié: 22 septembre 2026