Kız Kalesi, le château de la jeune fille, se dresse sur une petite île du district d’Erdemli, à Mersin, à environ quatre-vingts kilomètres de la ville et à quelque trois cents mètres du rivage. L’île couvre environ 15 000 mètres carrés et le château en occupe la plus grande partie ; la station balnéaire sur la côte tire son nom du château.
Strabon rapporte que l’île était utilisée par des pirates dans l’Antiquité, mais le château a probablement été construit par l’empereur byzantin Alexis Ier après la première croisade. Il a été largement reconstruit au XIIIe siècle par le roi arménien Léon Ier et par au moins un souverain du royaume arménien de Cilicie après lui.
Des études archéologiques publiées en 1982 et 1987 ont montré que le plan byzantin d’origine subsiste surtout du côté sud, avec ses tours carrées caractéristiques. Les Arméniens ont reconstruit les côtés nord et ouest avec des tours rondes et avec la maçonnerie de pierre taillée rustique qui leur est propre, plutôt qu’avec des matériaux réemployés de la ville de l’Antiquité tardive, et ils ont refait le parement d’une grande partie du reste de la structure. Deux inscriptions arméniennes consigneraient des reconstructions par le roi Léon Ier en 1206 et par le roi Héthoum Ier en 1251. Les Arméniens ont aussi construit à l’intérieur du château une chapelle voûtée en berceau.
L’île était autrefois reliée par une digue au château de la terre ferme, à Korykos, que les Arméniens appelaient Gorygos. Au XIVe siècle, le royaume de Cilicie était près de s’effondrer et, en 1360, Pierre Ier, roi de Chypre, prit l’île à la demande de ses habitants. Le château fut pris en 1448 par les Karamanides, un émirat anatolien, et en 1471 par Gedik Ahmet Paşa, grand vizir de l’Empire ottoman.
Restauré ces dernières années, le château est gardé par huit tours, chacune d’une forme différente. Son enceinte extérieure mesure 192 mètres. Les murs sud et ouest se rencontrent à angle droit, tandis que les faces nord et est sont ceintes de murs courbes. La porte principale se trouve du côté nord, avec une petite porte et une galerie à l’ouest. Un relevé photographique approfondi, comprenant les plans des deux châteaux de Kızkalesi, a été réalisé entre 1973 et 1981.
Une légende explique le nom. Le roi de Korykos priait sans cesse pour avoir un enfant, et lui naquit enfin une fille qui embellissait en grandissant, au point que les rois et les princes qui entendirent parler d’elle voulurent l’épouser. Un jour, un devin invité au palais sursauta à sa vue et, pressé par le roi de dire pourquoi, lui annonça que sa fille serait mordue par un serpent et mourrait, et que personne ne pouvait détourner ce destin.
Quand y aller
- Climat
- Dans l'ensemble de la province de Mersin, les températures moyennes mensuelles vont de 10,4 °C en janvier à 28,5 °C en août ; la moyenne reste comprise entre 15 et 25 °C en avril, mai, octobre et novembre ; les précipitations sont les plus fortes en décembre (137 mm) et les plus faibles en août (7 mm). Moyennes de long terme de la période 1929-2025, Service météorologique de l'État turc (MGM).
Horaires de visite
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