İstanbul — единственный город, бывший столицей трёх империй — Римской, Византийской и Османской, — а раскопки в Феодосиевой гавани в Yenikapı отодвинули его историю ещё глубже, к неолитическому поселению возрастом 8500 лет. Эти раскопки открыли новую главу в археологии самого города и в знаниях о его культурных и геологических изменениях.
Имперская история начинается в IV веке н. э. Константин Великий выбрал это место за его стратегическое положение, чтобы заменить Рим в качестве столицы империи, которая стала слишком велика, чтобы управлять ею из одного края. Перестройка заняла более шести лет: стены были расширены, возведены храмы, правительственные здания, дворцы, бани и ипподром. В 330 году город был торжественно провозглашён столицей. Его называли Вторым Римом и Новым Римом, затем Византионом, а в последующие века Константинополем — хотя простые люди говорили просто Полис, Город.
